Religion hämmade spridningen av kunskap och ekonomisk utveckling i Frankrike under den andra industriella revolutionen (1870-1914), enligt forskning av Mara Squicciarini från Bocconi University nyligen publicerad i American Economic Review .

Genom att motsätta sig införandet av teknisk utbildning i grundskolan, den katolska kyrkan förhindrade faktiskt ansamlingen av mänskligt kapital i de mest religiösa områdena i landet. Högre nivåer av religionsundervisning översattes till betydligt lägre industriell sysselsättning 10 till 15 år senare, när skolbarn kom ut på arbetsmarknaden.

"Och dessa fynd har viktiga konsekvenser för den ekonomiska utvecklingen idag, säger professor Squicciarini, "eftersom många utvecklingsländer – där religion spelar en primär roll i den personliga och offentliga sfären – upplever storskaliga tekniska framsteg, liknande den i Västeuropa under den andra industriella revolutionen."

"Det mer sofistikerade industriella maskineriet under den andra industriella revolutionen krävde en tekniskt skicklig arbetsstyrka. Följaktligen, den franska staten tog en aktiv roll i att främja en mer teknisk läroplan för att bilda en kvalificerad arbetskraft, " förklarar professor Squicciarini. Men kyrkan främjade en konservativ, antivetenskapligt program, hindra införandet av den tekniska läroplanen och driva på för religionsundervisning, medan sekulära skolor blev allt mer moderna och professionella, visar studien.

Den religiösa intensiteten i ett område är förknippad med spridningen av religionsundervisning och detta, i tur och ordning, är förknippat med lägre industriell utveckling. Effekten är betydande:Att flytta från den 10:e till den 90:e percentilen av andelen katolska skolors distribution skulle minska andelen industrisysselsättning med 6,2 procentenheter, i förhållande till ett medelvärde på 28 %.

Den ekonomiska utvecklingen i områden med hög eller låg religiositet började inte divergera, fastän, fram till den andra industriella revolutionen, när skolans läroplaner och ackumuleringen av humankapital bland befolkningen började räknas för industriell utveckling. Dessa resultat tyder på att sambandet mellan religion och ekonomisk utveckling inte är negativt i sig. Snarare, det varierar över tiden, och det blir negativt när religion hindrar antagandet av ekonomiskt användbar kunskap.