Ett lama ristat från ett spondylusskal och ett cylindriskt laminerat guldfolieföremål var innehållet i en snidad stenlåda – ett offer – som hittades på botten av Titicacasjön, enligt forskare från Penn State och Université libre de Bruxelles, Belgien. Erbjudandet, hittat nära en ö i sjön, fanns inte där andra hade hittat erbjudanden tidigare.

"Vi visste att de (Inka) gjorde någon form av rituella offer och att de gjorde dem i sjön, sade Jose Capriles, biträdande professor i antropologi, Penn State. "Krönikorna från 1500- och 1600-talet tyder på att det fanns nedsänkta offer."

Titicacasjön ligger i Anderna mellan Bolivia och Peru. Det är den största sjön i Sydamerika och var viktig för många kulturer, inklusive Tiwanaku och Inka.

Amatördykare 1977 hittade andra erbjudanden, eller artefakter som kan vara en del av att erbjuda buntar nära solens ö, men dessa var inte intakta erbjudanden. Professionella dykare mellan 1988 och 1992 undersökte området kring Khoa-revet och hittade artefakter från före Inka och Inka, inklusive stenlådor med miniatyrfigurer. Nya utgrävningar visar att Khoa-revet var en viktig ceremoniell plats för inkafolket och tidigare samhällen; dock, denna nya grupp av artefakter hittades inte på Khoa-revet, men på K'akaya-revet.

Capriles och Christophe Delaere, yngre forskare, Université libre de Bruxelles, rapportera sina resultat i dag Antiken .

"Sedan 2012, Université libre de Bruxelles har genomfört ett forskningsprogram med målet att lokalisera och inventera Titicacasjöns undervattensarv, ", sa Delaere. "Vårt team har systematiskt undersökt öarna och reven på den bolivianska sidan av Titicacasjön."

K'akaya-skärgården ligger väster om Challapata Bay på den östra stranden av Titicacasjön och är en serie av en huvudö och tre små. K'akaya-revet är den sista holmen i den lilla kedjan och är täckt av fågelspillning.

Dykarna hämtade lådan intakt även om strömmar hade eroderat ena sidan. Lådan var tätt försluten, men inte vattentät. Vilar i lådan, under silt som hade filtrerat in, var spondylus shell lama och den rullade guldfolien.

En indikation på att dessa lådor innehåller artefakter som är värdefulla nog för erbjudanden, bredvid guldfolien, är spondylus skal lama. Den närmaste platsen där inka kunde få tag i detta taggiga ostronskal var i varma kustvatten utanför Ecuadors kust.

Att hitta den här lådan på en ny plats antyder för forskarna att Titicacasjön var en plats för inkaernas rituella och ceremoniella aktiviteter. Liknande erbjudanden finns i andra delar av det som var Inkariket, några på land och några på vatten, men forskarna tycker att sjön var viktig för imperiets konsolidering.

Enligt Capriles, när inkan strålade ut från Cuzco i Peru, Titicacasjön blev en samlingspunkt. Tidigare arkeologiska bevis tyder på att många av öarna, Rev och skärgårdar innehåller ruiner av tempel och annan monumental arkitektur.

"Det mesta vi vet utanför arkeologin kommer från spanskan, " sade Capriles. "Indikationer var att Titicacasjön var ett pilgrimsfärdscentrum för Inka, men fungerade också som en samlingspunkt för allianser med andra grupper."

Spanska myter om att inka dumpar sitt guld i Titicacasjön är tydligen osanna, men sjön har mycket mer information som fortfarande måste avslöjas, sa forskarna.

Artefakterna finns i den bolivianska kommunen Escoma, som har jurisdiktion över det område där de hittades.

"Ett av målen med vår arkeologiska undervattensundersökning var att identifiera förekomsten av liknande platser och till vår förvåning hittade vi minst en, ", sa Delaere. "Den presenterar inte bara en av de sällsynta intakta upptäckterna av ett inkaundervattenserbjudande, men också att den hittades på en annan plats i sjön, vilket har en viktig implikation för att förstå förhållandet mellan det expanderande inkariket, de lokala samhällena som bodde i sjön, och själva Titicacasjön före europeisk kontakt.

"Den inre undervattensvärlden förblir i stort sett outforskad och erbjuder enastående möjligheter att förstå förhistoriska samhällen, " sade Delaere. "Titicacasjöns undervattensarv har fortfarande många överraskningar att avslöja."