Jason Chan gör en poäng att med jämna mellanrum avbryta sin föreläsning och ställa en fråga till eleverna om materialet de har tagit upp. Docenten i psykologi vid Iowa State University gör detta för att återfå elevernas uppmärksamhet, men ännu viktigare, för att förbättra deras förmåga att lära sig ny information.

Forskare vet att hämtningsprocessen är fördelaktig för ny inlärning och en ny metaanalys av Chan och hans kollegor bekräftar det men fann att det finns gränser. Forskningen visar att frågornas frekvens och svårighetsgrad kan vända effekten och vara skadlig för lärandet. Det räcker inte heller att bara ställa en fråga; Chan säger att eleverna måste svara för att se en positiv effekt på lärandet. Verket publiceras i Psykologisk bulletin , en tidskrift från American Psychological Association.

"Frekvens är en kritisk faktor. Det verkar finnas en avvägning i hur ofta du testar elever, " sa Chan. "Om jag föreläser nonstop under hela lektionen, detta minskar deras förmåga att lära sig materialet. Dock, för många frågor, alltför ofta, kan ha en skadlig effekt, men vi vet ännu inte exakt varför det händer eller hur många frågor som är för många."

Svaret på den frågan kan bero på längden på föreläsningen och materialets typ eller svårighetsgrad, sa Chan. Med tanke på de olika dynamiken i en klassföreläsning, det kanske inte är möjligt att utveckla ett universellt förhållande mellan föreläsning och fråga. Oavsett, Chan säger att testa studenter under hela föreläsningen är ett enkelt steg som instruktörer på alla nivåer och i alla miljöer kan ansöka om att hjälpa eleverna att lära sig.

"Det här är en billig, effektiv metod och vem som helst kan implementera den i sin klass, ", sa han. "Du behöver inte ge varje elev en iPad eller köpa någon snygg programvara – du behöver bara ställa frågor och låta eleverna svara på dem i klassen."

Chan, Christian Meissner, en professor i psykologi vid Iowa State; och Sara Davis, en postdoktor vid Skidmore College och tidigare ISU doktorand, undersökt tidskriftsartiklar från 1970-talet till 2016 som beskriver mer än 150 olika experiment för deras analys. Forskarna tittade på vilka faktorer som påverkade omfattningen av denna effekt, när det händer och när effekten är omvänd.

Varför tester hjälper

Det finns flera förklaringar till varför det är fördelaktigt att testa elever för nytt lärande. Forskarna utvärderade fyra huvudteorier för metaanalysen för att undersöka styrkorna och svagheterna hos dessa förklaringar från den befintliga forskningen. Data stödde starkt vad forskarna kallade integrationsteorin.

"Denna teori hävdar att testning förbättrar framtida lärande genom att underlätta sambandet mellan information om testet och nya, särskilt relaterade, information som sedan studeras, leder till spontant återkallande av den tidigare testade informationen när de lär sig relaterad information, ", sa Meissner. "När denna testning inträffar, människor kan bättre koppla ny information med vad de har lärt sig tidigare, leder dem att integrera det gamla och det nya."

Att lära sig ny information kräver en kodningsprocess, som skiljer sig från processen som behövs för att hämta den informationen, förklarade forskarna. Eleverna tvingas växla mellan de två när de svarar på en fråga. Att ändra driftsätten verkar fokusera på uppmärksamheten och frigöra hjärnan att göra något annorlunda.

En majoritet av studierna i analysen fokuserade på högskolestudenter, men några inkluderade även äldre vuxna, barn och personer med traumatiska hjärnskador. Forskarna uppmuntrades att finna att testning effektivt kan förbättra lärandet i alla dessa grupper.

"Hämtning av minne kan optimera inlärningen i situationer som kräver att människor upprätthåller uppmärksamheten under en längre tid. Det kan användas i klassföreläsningar såväl som medarbetarutbildningar eller webbseminarier online, "Sade Davis. "Framtida forskning kan undersöka faktorer som kan maximera denna potential."