Om en individ är skeptisk till säkerheten hos genetiskt modifierade livsmedel, chansen är stor att de är försiktiga med nanoteknik, för.

Forskare vid University of Missouri har funnit att en individs uppfattning om genetiskt modifierade organismer kan påverka deras bedömningar om huruvida nanoteknikaktiverade produkter ska märkas i butiker. GMO är livsmedel och organismer som har modifierats genetiskt för att ändra deras egenskaper för att uppnå ett specifikt resultat. Till exempel, en tomat kan ändras för att öka dess härdighet mot skadedjur. Nanoteknik innebär att manipulera ett materials atomer och molekyler i nanoskala för att förbättra deras funktion, som att göra en t-shirts fibrer mer motståndskraftiga mot solljus, eller ändra en golfklubbas yta för att hjälpa den att slå bollar hårdare.

"De flesta människor har varken tid eller resurser att hänga med i varje vetenskapligt framsteg, och så de kan förlita sig på tidigare erfarenheter eller bedömningar för att fatta beslut om ny teknik, " sa Heather Akin, en biträdande professor vid Missouri School of Journalism. "Till exempel, individer har uttryckt sitt stöd för märkning av GMO-produkter om de anser att de utgör en risk för deras hälsa eller miljön. Så vi ville veta om människors åsikter om GMO påverkar hur de känner om nanoteknik."

För närvarande, USA kräver inte märkning av fler än 1, 800 nanoprodukter på marknaden. Eftersom de flesta av allmänheten inte är medvetna om nanoteknik, människor kan associera det med GMO, ett annat komplext ämne som involverar manipulering av material på molekylär nivå.

Akin undersökte nästan 3, 000 vuxna i USA för att samla in sina åsikter om GMO, nanoteknik och märkningsprodukter finns att köpa. Hon fann att de som tror att GMO är nyttiga är mindre benägna att stödja märkning av nanoprodukter, även om de inte tror att nanoteknik har många fördelar. Akin fann också att de som har mindre förtroende för vetenskapliga myndigheter är mer benägna att förespråka märkning av nanoprodukter om de inte tror att GMO är fördelaktigt för samhället. Resultaten kan hjälpa företag och tillsynsmyndigheter att förstå hur konsumenter ser på framväxande teknologier och bättre informera shoppares köpbeslut.

"Om konsumenter grupperar dessa två olika tekniker, de kan potentiellt basera sina attityder på nanoteknik på tidigare föreställningar, istället för fakta, "Akin sa. "Det betyder att de kan begränsa sina val och gå miste om effektiva produkter."