Många samtida politiska konflikter är mellan de som skulle prioritera behoven hos lokala eller nationella samhällen och de med en mer universell syn. Enligt en ny studie av IASS-forskaren Silvia Weko, denna splittring mellan "kommunitära" och "kosmopolitiska" européer är också tydlig i deras attityder till europeisk klimatpolitik. Att uppnå klimatneutralitet utan att förvärra samhälleliga klyftor inom och mellan länder kommer att kräva att EU gör en noggrann balans.

Inom politisk filosofi karakteriseras kosmopoliter och kommunitärer ofta som "vinnare" och "förlorare" av globaliseringen. Deras respektive vinster och förluster har en objektiv och en subjektiv dimension:globalisering kan uppfattas som hotande eller lovande med tanke på så hårda fakta som förlust av arbetstillfällen eller på grund av ideologier eller värderingar. Den viktigaste subjektiva skillnaden är uppfattningen om gemenskap. Kosmopoliter ser gemenskap som universell, uppfatta individer som jämlika oavsett gruppmedlemskap, medan kommunitärer uppfattar gemenskap i termer av att tillhöra en viss grupp, ofta definieras lokalt.

Ideologi spelar en större roll än partipreferenser

Denna uppdelning är en utmaning för EU:s klimatpolitik. Det framgångsrika genomförandet av Green Deal, som syftar till att göra Europa helt koldioxidneutralt år 2050, kommer att kräva stöd från allmänheten i medlemsstaterna. Silvia Weko har analyserat data från European Social Survey för att fastställa hur djupa klyftorna mellan kosmopolitiska och kommunitära européer – uppenbara inom andra politikområden som migration – är i relation till klimat och energi.

"Resultaten visar att politisk ideologi också är mycket inflytelserik när det gäller att forma attityder till klimatpolitik. det påverkar attityder till klimatpolitik i alla de undersökta länderna och i starkare grad än individers identifiering längs vänster-högerklyftan, " förklarar sociologen. Ju mer kosmopolitisk en persons politiska ideologi, desto mer positiva är deras attityder till klimatåtgärder. När det gäller båda grupperna, subjektiva aspekter har större inflytande på attityder till klimatskydd än objektiva omständigheter. I genomsnitt, människor i östeuropeiska länder är mindre bekymrade över klimatförändringarna än de i västeuropeiska länder. Istället, deras prioriteringar är energisäkerhet och ekonomisk utveckling.

Undersökningar kan stödja beslutsfattande om klimatpolitik

EU står nu inför utmaningen att vinna över kommunitärt sinnade européer och se till att ingen blir "lämnad efter" när det går mot klimatneutralitet. Weko identifierar ett antal lovande tecken:"Europeiska kommissionen har betonat sin avsikt att se till att ingen kommer att bli "lämnad bakom." En konkret åtgärd, skulle vara att ta itu med energifattigdom, som är mycket mer utbredd i Östeuropa, genom att renovera sociala bostäder, skolor, och sjukhus." Fonden för rättvisa övergångar kan också hjälpa till att stödja regioner som drabbats särskilt hårt av strukturella förändringar.

Weko föreslår också att EU-kommissionen regelbundet bör utvärdera attityder till klimat- och energipolitik, helst i en årlig undersökning, precis som det redan gör i förhållande till frågor kring integration och migration. Att få en bättre förståelse för människors oro skulle bidra till att ta itu med framtida hinder för att uppnå klimatneutralitet.