Att fodra nedgångna historiska områden i städer med växtliv och smarta sensorer och återanvända gamla byggnader för nya ändamål hjälper till att blåsa nytt liv i Europas förfallande stadsrum.

Historiska byggnader och platser, känd som en stads kulturarv, kan locka turister och ge invånarna en gemensam känsla av historia. Men försummelse, Brist på finansiering och reglering gör att vissa kulturella platser förfaller eller förfaller.

Dessa områden står också inför andra hot, såsom stadsutveckling som inkräktar på historiska utrymmen, överdriven turism, naturkatastrofer och klimatförändringar – med ökande händelser som översvämningar och skiftande temperaturer och luftfuktighet tar ut sin rätt. På samma gång, andelen européer som bor i städer förväntas öka från dagens 70 % till 80 % till 2050, sätta mer press på stadsförvaltningen.

Men att hitta hållbara sätt att återuppliva kulturella platser kan hjälpa till att ta itu med dessa problem och skapa bredare positiva förändringar, som bättre relationer mellan boende, enligt Pamela Lama från kommunen Bologna, Italien.

Ett problem i Bologna är att eftersom universitetet i Bologna ligger direkt i stadens centrum, studenter och invånare lever sida vid sida men deras olika livsstilar och studenternas nattliv sätter de två grupperna i konflikt med varandra. Läkemedel, hemlöshet och skadegörelse förekommer också.

"Sedan för alltid har det funnits ett problem med samexistens mellan å ena sidan invånarna, och på andra sidan eleverna, " sa Lama.

Bolognas kommun övervakar ett projekt som heter ROCK, som arbetar för att vitalisera de historiska centra i 10 europeiska städer, inklusive sina egna. Bologna är hem för Europas äldsta universitet, och andra viktiga kulturella platser inklusive ett nationellt konstgalleri, bibliotek och ett operahus.

Genom ROCK, staden har som mål att föryngra studentområdet, få invånarna att känna sig trygga och inkluderade, och hjälpa människor att upptäcka stadens "dolda skatter."

"Universitetsområdet är (utvecklat tillsammans) ett mycket, mycket viktig gata när det gäller kulturarvet, och det är inte så mycket känt – inte ens av invånarna, ", sa Lama. "Så universitetet och kommunen beslutade tillsammans att förvandla detta område genom kulturarv."

Deras första företag, designad med grupper av studenter och färdigställd i juli 2018, höll på att förvandla Piazza Scaravilli – ett historiskt torg som de facto användes som en universitetsparkering – till en stadsträdgård där människor kan sitta, träffas och umgås.

Torget är inte längre en parkering utan en välkomnande plats, med en vågformad scen för föreställningar och nya sittplatser. Alla designades för att konstrueras med hjälp av lokala och naturliga material och integrerande växter som var specifikt utvalda för att förbättra den biologiska mångfalden i området.

Adaptiv återanvändning

Det här tillvägagångssättet att använda redan byggda områden för ett annat ändamål kallas adaptiv återanvändning och det är centralt i projektets arbete.

De har tre vägledande principer, utvecklats genom offentliga samråd med cirka 2, 500 personer i Bologna. Dessa är:förbättra tillgängligheten till webbplatser för både allmänheten och personer med fysiska och synskadade; miljömässig och ekonomisk hållbarhet; och förbättra samarbetet mellan olika samhällen och lokala företag.

Ett annat initiativ i projektet var vad Lama kallar en "grön intervention" på det underutnyttjade stora, balkong på övre våningen i det ikoniska operahuset. Den är nu kantad av ekologiskt mångfaldiga växter, och öppnade i somras för allmänheten för första gången för turister och lokalbefolkning att beundra utsikten över universitetsområdet vid Piazza Verdi, där mycket av studenternas nattliv koncentreras. ROCK experimenterar också med förstärkt verklighet så att människor kan se inuti byggnaden.

Ett nätverk av sensorer placeras för närvarande på de omgivande gatorna, att tillhandahålla uppgifter om luftkvalitet, temperatur och bullernivåer för att övervaka miljöpåverkan från ROCK-projekten. Andra sensorer känner av flödet av människor. Teamet börjar analysera dessa data för att se om det bör stödja framtida stadsplanering, till exempel hur man undviker för mycket trångboddhet, till exempel.

Andra pågående transformationer inkluderar installationer av ett ljusdesignföretag som snart kommer att lysa upp mörka hörn och portiker runt universitetet.

Genom att etablera dessa metoder, Lama säger att tanken är att skapa en modell som kan replikeras i andra delar av staden, och i sin tur informera andra europeiska städer om hur de kan förvandla sina historiska områden till hållbara kulturella hotspots.

Fästning

I Skopje, Makedonien, till exempel, en medeltida fästning kommer att bli ett teknikdrivet kulturnav. Under tiden, i Eindhoven, Nederländerna, ett digitalt spårningssystem kommer att göra det möjligt för användare att tagga platser av intresse och de som är svåra att nå för att senare hjälpa till att förbättra tillgängligheten för personer med funktionsnedsättning. ROCK skapar också en turisttjänst för städerna som kommer att innehålla taktila kartor för personer som är synskadade.

Att tillföra sådan dynamik i kulturarv kan också ha ekonomiska och miljömässiga fördelar för städer – om det görs på rätt sätt.

"Europeiska städer kan skapa nya ekonomiska, social, kultur- och miljövärden från för närvarande övergivna och underutnyttjade byggnader, platser och landskap, " sa Antonia Gravagnuolo från Institutet för forskning om innovation och tjänster för utveckling i Neapel, Italien.

Ett exempel är De Ceuvel-projektet i Amsterdam, Nederländerna. En gemenskap av entreprenörer återställde och rustade om gamla båtar med symboliskt kulturellt värde för regionen, och gjorde området till en självbärande arbetsyta. Energi produceras genom solcells- och solpaneler och biogas, och avfall från mänsklig verksamhet återanvänds. Grönsaker som odlas i ett växthus på plats använder återvunnet och behandlat vatten, medan eventuell överskottsenergi kan bytas mot måltider i restaurangen.

Gravagnuolo samordnar ett projekt som heter CLIC, som syftar till att utveckla och testa sådana "anpassade återanvändningsmodeller" av kulturarv och att attrahera nya hållbara investeringar för att finansiera förnyelseprojekt.

Än så länge, Forskare har studerat cirka 130 fallstudier för regenerering i Europa och har börjat utvinna egenskaper som förklarar framgång eller misslyckande i var och en.

Teamet skapar också verktyg för att stödja beslutsfattande och utvärdering av förnyelseinitiativ.

En av faktorerna som kopplar De Ceuvel-projektet till andra framgångar är att de har antagit ett cirkulärt förhållningssätt till utveckling. "En cirkulär sluten metabolism har utformats noggrant, där de nödvändiga resurserna genereras på plats och ingenting slösas bort, " förklarade Gravagnuolo.

Detta innebär vattenåtervinning, använda förnybar energi och återanvända befintliga byggmaterial.

"Alla byggnader som du återanvänder, du återanvänder faktiskt materialen och den förkroppsligade energin inuti, så att du inte behöver spendera mer energi, " Hon sa.