Brist på bostäder till rimliga priser är kopplat till många hälsoproblem, inklusive astma, stress och alkoholism. Penn State-forskare fann att även om vissa amerikaner kanske är mindre medvetna om denna länk, det kan finnas sätt att kommunicera denna koppling på ett sätt som resonerar med dessa grupper.

Forskarna fann att höginkomstmedborgare och konservativa var mindre benägna att erkänna kopplingen mellan överkomliga bostäder och hälsa än människor i lägre inkomstklasser eller andra politiska tillhörigheter. Dessa grupper var också mer lyhörda för teman "personligt ansvar" och "stabilitet och säkerhet".

Selena Ortiz, biträdande professor i hälsopolitik och administration, sa att hon hoppas på dessa insikter – nyligen publicerade i tidskriften SSM—Population Health —kan bidra till att förbättra kommunikationen om hälsa och överkomliga bostäder.

"Om det finns ett sätt vi kan använda dessa teman och införliva dem i kommunikation, kanske vårt budskap kan resonera med dessa grupper mer, " Sa Ortiz. "Om vi ​​kan prata om att förbättra bostäder överkomliga i termer av att tillåta någon att säkra en hälsosam, stabilt liv, samtidigt som man inte bortser från detta tema om personligt ansvar, det kanske kan hjälpa."

Ortiz säger att även om termen "överkomliga bostäder kris" får det att låta som att detta är ett nytt problem, frågan har funnits i decennier. Hon sa att för närvarande, en arbetare som tjänar minimilön kan inte spendera mindre än 30 procent av sin inkomst på hyra eller bolån någonstans i USA. uppskattningsvis 12 miljoner amerikanska hushåll betalar mer än 50 procent av sin inkomst på bostäder.

Forskarna sa att människor som bor i oöverkomliga bostäder löper risk för många negativa hälsoresultat, både fysiskt och mentalt. Osäkra levnadsförhållanden kan sätta dem i riskzonen för bly- eller asbestförgiftning, samtidigt som de utsätts för en högre risk för drog- eller alkoholmissbruk och stress från hotet om vräkning.

"Det finns verkliga konsekvenser, inklusive att behöva oroa dig varje månad om hur du ska skrapa ihop pengarna för att betala din hyra eller bolån, " Sa Ortiz. "Rädslan och handlingen av vräkning är också ganska kraftfull. Och med barn som går igenom det, det kan finnas effekter som dröjer sig kvar under hela deras liv - som vi bara inte vet om än."

För att undersöka hur amerikaner tycker om kopplingen mellan hälsa och överkomliga bostäder, forskarna använde data från 400 vuxna som var medlemmar i Survey Sampling Internationals onlineforskningspanel, som är representativt för USA när det gäller kön, ålder, lopp, inkomst och utbildningsnivåer.

Deltagarna fick frågor om sin inkomst och politiska tillhörighet, tillsammans med om de var överens om att kostnaden och överkomliga bostäder var relaterade till en persons hälsa. De svarade också på en öppen fråga om hur och varför prisvärda bostäder är viktiga.

Efter att ha analyserat data, forskarna fann att totalt sett, de flesta av deltagarna var överens om att överkomliga bostäder var kopplade till hälsa. Cirka 83 procent av demokraterna, 65 procent av de oberoende och 61 procent av republikanerna instämde i sambandet. Cirka 43 procent av de tillfrågade i den högsta inkomstklassen höll med, jämfört med 70 procent i de lägre inkomstgrupperna.

Ortiz sa att även om deltagarna i stort sett var överens om den första frågan om huruvida överkomliga bostäder har betydelse för hälsan, när jag fick en öppen fråga om varför det är viktigt med bostäder överkomligt, hälsan kom sällan på tal.

"Även i denna korta undersökning, begreppet hälsa var inte särskilt framträdande, ", sa Ortiz. "Det visar bara att vi måste vara väldigt tydliga och mycket tillmötesgående i våra meddelanden om den här länken igen och igen och igen, för det fastnar inte i våra sinnen."

De grupper som var mindre benägna att hålla med om att prisvärda bostäder var kopplade till hälsa var också mer benägna att tala om "personligt ansvar" och "trygghet och stabilitet" när de tillfrågades varför det är viktigt med bostäder till överkomliga priser.

"Om vi ​​vet att dessa grupper värdesätter dessa teman, kanske vi kan vika in dem i vår kommunikation på ett sätt som inte bortser från dessa övertygelser, " sa Ortiz. "Finns det något sätt, till exempel, att inte bortse från personligt ansvar samtidigt som du förklarar att du fortfarande kan ha en individ som arbetar 40 timmar plus och de fortfarande inte har råd med sitt hem och försörja sin familj? Hur betonar vi att bostäder till överkomliga priser gör det möjligt för individer att utöva sin egen handlingsfrihet för att säkra ett bättre liv för dem och deras familjer?"

Ortiz sa att hon hoppas att hennes forskning kan hjälpa amerikaner att komma överens om bostadspolitik som kan göra prisvärda bostäder till en möjlighet för alla.

"Det här är inte en fråga om att människor inte arbetar tillräckligt hårt, ", sa Ortiz. "Det här är riktiga familjer och individer som kämpar, och det har allvarliga konsekvenser för folkhälsan, inte bara för dem utan för oss som samhälle. Vi måste fortsätta att prata om det och vara kreativa om hur vi kommunicerar om det."