Ingen rationell person skulle någonsin delta i lotteriet. Chansen att välja rätt sex siffror och vinna jackpotten i Storbritanniens Lotto är ungefär en på 14m.

Men även i något som enbart baseras på tur, en strategi kan hittas. Om det var obligatoriskt att spela på lotteri, hur skulle du förbättra dina utsikter att vinna en större utbetalning? Svaret är att alltid välja nummer över 31.

Det beror på att analys har visat att majoriteten av människor väljer siffror kopplade till sin födelsedag eller en familjemedlems födelsedag som sina "lyckonummer". Så om du väljer siffror över 31 kommer du att få en mycket större del av vinsten om din kombination är dragningens tur eftersom det är mindre troligt att andra har valt samma sak.

Denna typ av kontrariskt tänkande kan också tillämpas på företag, där strategi och beteendevetenskap kan kombineras för att utnyttja de många till synes irrationella fördomar vi alla har. Smarta handlare har i århundraden utnyttjat "noise traders" som överreagerar på nyhetshändelser när de fattar investeringsbeslut. Men min forskning visar att detta också är möjligt utanför finansmarknaderna; att känna igen och fixa dina egna fördomar men att utnyttja konkurrenternas kan vara en framgångsrik strategi när det kommer till affärer.

Exakt hur du gör det behöver gedigna bevis och analyser för att ge en stark grund för din strategi. Så jag kallar detta tillvägagångssätt "analytisk beteendestrategi." Detta beror på att det innebär att man använder beteendevetenskap för att söka efter kontrariska möjligheter och sedan använda dataanalys för att få en konkurrensfördel.

Regression till medelvärdet

Till exempel, de flesta känner inte igen något som kallas regression till medelvärdet, där mycket höga eller låga resultat vanligtvis följs av mer genomsnittliga. Detta kan användas för att mäta effekten av tur på prestationer.

Regression till medelvärdet i verksamheten sker när resultaten inte är helt under kontroll av personen eller organisationen, såsom försäljningsresultat eller ett företags tillväxt. En bra prestation tyder på bra management men också bra timing eller tur. Per definition, lycka är tillfälligt så det är osannolikt att framtida resultat blir lika starkt (det kommer att gå tillbaka till medelvärdet). Det som är bra för en kontrarisk strateg är att många rivaler naivt kommer att anta att den stora nuvarande prestationen kommer att bestå.

Låt oss titta på musikbranschen. Om ett nytt band eller musiker har en topp 20-hit, ska ett skivbolag omedelbart försöka signera dem? Min analys av 8, 297 akter i USA:s Billboard 100 från 1980 till 2008 skulle tyda på att inte. Musikbolagschefer borde istället leta efter att registrera dem som når positioner mellan 22 och 30 i listorna.

Artister på topp 20 kommer sannolikt att se sin nästa singel nå mellan 40 och 45 i genomsnitt, går tillbaka oproportionerligt mer till medelvärdet än deras motsvarigheter med lägre prestanda. De som kartlägger mellan 22 och 30, under tiden, har den högsta förväntade framtida rankningen för sin nästa singel. Det är här musikbolagscheferna hittar de gömda pärlorna.

De flesta av deras rivaler kommer att bjuda på de superstjärnor som kom in bland de 20 bästa, som både är dyrare och statistiskt sett, har lägre förväntade framtida prestationer. I kontrast, Om man tittar på det "näst bästa" borde man hitta billigare akter som faktiskt kommer att ge fler imponerande framtida framgångar.

En annan fråga som vi kan ta itu med på detta sätt är vilka marknader växande företag bör exportera till. Många företag beger sig naturligtvis till asiatiska marknader med hög BNP-tillväxt som Kina eller Indien. Problemet med en sådan strategi är att de flesta av deras konkurrenter kommer att vara på väg mot dessa länder också.

En noggrann analys av BNP-tillväxten mellan 1960 och 2017 runt om i världen visar att regression till medelvärdet också är mycket stark på detta område men har en asymmetrisk effekt, påverkar länder längst ner i tabellen mer. Det är här de dolda pärlorna kan vara. Om ett land har en mycket låg tillväxttakt – i de 10 lägsta länderna – kommer det troligen att prestera betydligt bättre under det följande året än de nästa 10 sämst presterande.

Motsatt investering

Precis som med strategin för att vinna en större del av lotterijackpotten, ett kontrariskt företag som går in på nya marknader som denna kommer att dra nytta av att vara ett av få, om inte den enda, en som investerar i dessa länder. Det är ett modigt drag, men ibland måste publikens visdom balanseras mot den starka konkurrensen du kommer att möta i högväxande länder eller industrier.

Min forskning visar att länder i de lägsta 10 procenten, vars ekonomier för närvarande krymper med cirka 3 procent per år, kommer sannolikt att förbättra sin BNP-tillväxt avsevärt. Faktiskt, vilket år som helst, de sämsta 10 länderna är mer benägna än inte att flytta uppåt i diagrammet för att prestera bättre än 45 procent av alla andra länder under det följande året.

Denna motstridiga teori garanterar inte framgång. Många länder kommer i realiteten att ha fruktansvärda utsikter på grund av krig eller andra kriser. Istället, detta tillvägagångssätt erbjuder en sökguide för att leta efter möjligheter från över- eller underskattningar av rivaler. Vissa länder kan vara under radarn av politiska skäl men kommer fortfarande att ha en rimlig ekonomisk framtid.

Ett bra exempel är Kina efter protesterna på Himmelska fridens torg 1989, vilket väckte fördömande över hela världen och såg många västerländska företag dra sig ur landet. Istället för att följa denna konsensus, många taiwanesiska och Hongkong-företag flyttade in i Kina och deras investeringar välkomnades med öppna armar. De fick fördelar som först flyttade, vilket har hjälpt dem att ligga före ett stort antal västerländska företag sedan dess.

Detta visar hur att vara medveten om de fördomar som upptäckts inom beteendevetenskap kan hjälpa företag att ligga steget före konkurrenterna och skapa nya strategier för att dra fördel av rivalernas blinda fläckar. Fortune gynnar strateger som förstår denna teori. Att följa bevisen kommer att göra det möjligt för dig att se vad andra inte ser och göra vad andra misslyckas med.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.