Ibland kan dolda ledtrådar under våra fötter avslöja spännande historier om effekterna av miljöförändringar.

Sex nya arter av ryggradslösa djur upptäcktes under en paleontologisk undersökning av sprickfyndigheter i sydvästra Tanzania av professor vid Ohio University, Nancy Stevens och hennes forskargrupp. Efter att ha analyserat ryggradslösa fossiler som levde för 24 till 26 miljoner år sedan i Rukwa Rift Basin, OHIO -paleontologer publicerade den första dokumentationen för en snabb diversifiering av sötvattensgastropodarter vid en tidpunkt då miljöförändringar i detta specifika område förändrades. Deras artikel, "Morfologisk diversifiering av ampullariida gastropoder (Nsungwe Formation, Sen oligocen, Rukwa Rift Basin, Tanzania) sammanfaller med början av östafrikansk rifting, "publicerades i Uppsatser i paleontologi .

"Från början av detta projekt, Jag var extremt fascinerad eftersom vi arbetade med sällsynta fossiler från en geologiskt intressant plats, "sa Y. Ranjeev Epa, FRÖKEN. '17, en geologistudent från Ohio University som studerade och identifierade fossilerna för sin avhandling. "Dessa fossiler hade många intressanta historier att berätta för mig och jag är mycket glad att vi kunde utöka den befintliga kunskapen om evolutionens historia, ekologi och biogeografi för denna familj. "

Den nya arten utvecklades i det som nu kallas East African Rift för ungefär 25 miljoner år sedan, som Afrikas horn började splittras från fastlandet på grund av rörelser av jordens plattor. Detta tidsintervall kallas sent Oligocen, en viktig övergångsperiod mellan gamla och mer moderna ekosystem. Forskargruppen betonade hur upptäckten av dessa nya arter kan hjälpa oss att förstå hur organismer reagerar på miljöförändringar.

"Tidpunkten för detta evolutionära utbrott sammanfaller med början av tidpunkten för den östafrikanska sprickan, " sa Dr Alycia Stigall, Professor i geologiska vetenskaper, en forskare i teamet. "Den nya sprickan producerade nya miljöer, och snäckorna utvecklades mycket snabbt för att utnyttja nya nischer. "

Fossilerna som undersöktes i studien samlades in av Stevens och hennes forskargrupp, som har bedrivit paleobiologisk och geologisk forskning i Rukwa Rift Basin i Tanzania i nästan två decennier. Deras forskning har gett den mest exakta åldern för sprickans början i den västra grenen av det östafrikanska spricksystemet, liksom det tidigaste beviset på klyftan mellan apor och apor från Gamla världen. Tills nu, ryggradslösa faunas evolutionära historia i detta område har knappt studerats.

Tidigare, Rukwa Rift Basin -teamet har rapporterat om upptäckten av andra nya arter till vetenskapen, inklusive dinosaurier och bisarra däggdjursliknande crocs från äldre fyndigheter i regionen. Det är klart att Rukwa -sprickan bevarar ett speciellt fönster i utvecklingen av ekosystem på den afrikanska kontinenten, med potentiellt ännu fler upptäckter att komma.