Forskning från Vanderbilts latinamerikanska Public Opinion Lab fann att i Haiti, covid-19-pandemin samlade stöd till den sittande administrationen, även om allmänhetens engagemang för det och för själva demokratin var svagt före pandemin. Pappret, publiceras i PLOS ONE , var medförfattare av Noam Lupu, docent i statsvetenskap och biträdande direktör för LAPOP, och Elizabeth J. Zechmeister, Cornelius Vanderbilt professor i statsvetenskap och chef för LAPOP.

Andra LAPOP-undersökningar har visat att engagemanget för demokratins mest grundläggande princip – regelbundna val – har vacklat. COVID-19-pandemin inträffade under det skiftet, som kunde ha skapat bördiga förutsättningar för minskat stöd för demokrati i ett land som Haiti, där det råder hög korruption och svag rättsstat.

"Majoriteten av opinionsforskningen relaterad till pandemin har fokuserat på utvecklad, rika demokratier. Så vi ville veta - hur kan en monumental hälsokris forma attityder i mindre utvecklade sammanhang, som Haiti?" sa Lupu. "Vårt mål var att bedöma om och hur införandet av en ny kris – covid-19-pandemin – skulle flytta den allmänna opinionen mot presidenten, val och demokrati. Gör allmänheten utslag mot den sittande regeringen, samlas det kring den verkställande makten som om pandemin vore en krigshandling, eller ändras det i respekt för auktoritet och auktoritära principer?"

För att svara på dessa forskningsfrågor, författarna genomförde en telefonundersökning av ett nationellt representativt urval av haitier från 23 april till 10 juni, 2020, med 2, 028 svarande i rösträttsåldern. Frågeformuläret var uppbyggt så att hälften av respondenterna fick 10 frågor om åsikter om pandemin och sedan en uppsättning frågor om olika ämnen som inkluderade frågor av intresse:presidentens godkännande, stöd för att skjuta upp val, tolerans för kupper och stöd för demokrati. Den andra hälften av de tillfrågade svarade i omvänd ordning, ställdes den andra uppsättningen frågor innan de ställdes de 10 frågorna om pandemin.

De fann att med tanke på pandemin först blygsamt ökade svaren som indikerade presidentens godkännande och avsikter att rösta på den sittande presidenten. Detta resultat visar att en rallyeffekt kan uppstå även på de mest osannolika platser – ett instabilt sammanhang där presidenten kämpar för att upprätthålla ordning och stöd. De hittade inte data som stödde uppfattningen att pandemins uppkomst urholkade demokratiska attityder, även i ett instabilt sammanhang som Haiti.

Författarna fann också bevis på ökad respekt för den verkställande makten, vilket kan vara ett underutforskat resultat av rallydynamik. På frågan om presidenten borde ges utrymme att skjuta upp val inför en stor hälsokris, som covid-19-pandemin, den stora majoriteten av haitierna höll med, och de var ännu mer benägna att göra det om de svarade på uppsättningen av pandemifrågor först.

"Dåvarande borgmästare i New York City, Rudy Giuliani, flöt på att skjuta upp sin avgång från kontoret samtidigt som han åkte på en våg av godkännande efter terrorattackerna den 11 september, till exempel, " sade Zechmeister. "Men, vi finner inga bevis för en bredare förändring i demokratiska attityder. Våra data visar att stödet för en demokratisk regeringsform höll sig stabilt, och att uppkomsten av pandemin inte verkar ha stärkt en bredare uppsättning auktoritära attityder i Haiti. Våra resultat är betryggande för dem som oroar sig för att pandemin oundvikligen kommer att undergräva demokratiska värden."