Ett internationellt team av forskare har hittat en ledtråd för att förklara hur en 2, 600 år gammal hjärna kunde ha överlevt fram till modern tid i en lergrop. I deras tidning publicerad i Journal of the Royal Society Interface , gruppen beskriver sin studie av hjärnprovet som kallas Heslington-hjärnan och vad de hittade.

Tillbaka 2008, ett team av arkeologer grävde fram en skalle nära den brittiska byn Heslington – och till sin förvåning, den innehöll en liten mängd hjärnvävnad. Den hade suttit i en vattenfylld grop, och ännu mer mystiskt, inga andra delar av huvudet, såsom hår, var synliga. Senare studie visade att skallen var ungefär 2, 600 år gammal, och från en hane. En studie av skallen antydde också att mannen troligen hade blivit halshuggen. Men den stora frågan var hur hjärnvävnaden överlevde så länge. Vanligtvis, hjärnmateria börjar sönderfalla bara några ögonblick efter döden på grund av dess höga fetthalt. Som en del av senare studier, forskarna fann att inga försök hade gjorts för att bevara hjärnan, gör dess tillstånd desto mer mystiskt.

I denna nya ansträngning, forskarna tog en ny titt på hjärnans materia för att se om de kunde låsa upp dess hemligheter. Den här gången, de studerade det på molekylär nivå, letar specifikt efter bevis på proteiner som är kända för att vara hårdare än andra typer av material i hjärnan.

Forskarna rapporterar att de hittade bevis på över 800 proteiner i hjärnprovet, av vilka några var i så gott skick att de fortfarande kunde arbeta upp ett immunsvar. De fann också att proteinerna hade vikt sig till vad forskarna beskrev som tätt packade stabila aggregat, som, de noterade, var mer stabila än de som finns i den typiska levande hjärnan idag. De föreslår att sådan aggregatbildning åtminstone delvis kan förklara hur klimaterialet kunde förhindra nedbrytning. Forskarna noterade att miljön där skallen hittades kan ha hjälpt, också - kylan, våt, finkorniga sediment kan ha stängt ute syre som köttätande mikroorganismer skulle ha behövt för att överleva.

© 2020 Science X Network