Det är ingen tillfällighet att så mycket av propagandafilmen, fotografi och konstverk från nazistregimen innehåller bilar, flygplan och andra rörelsesätt.

"De var besatta, sa Andrew Denning, biträdande professor i historia vid University of Kansas.

I en ny artikel i tidskriften American Historical Review , Denning hävdar att genom att uppmärksamma nazisternas besatthet av rörlighet, vi kan fördjupa vår förståelse för hur de tillverkade och utnyttjade idén om ras. Denning utforskade också denna idé i ett podcastavsnitt "Time to Eat the Dogs".

"Nazisterna lade ner mycket arbete för att finansiera biologer, antropologer och ett antal forskare för att ge en objektiv definition av ras så att de kunde tala om för människor vad det innebär att vara "rasmässigt tysk", "" sa Denning. "De försökte göra objektivt vad som i grunden är subjektivt."

Ett tidigare understuderat mått på "raslig" tyskhet blev deras unika balans mellan rörelse och rotfasthet. Nazisterna hävdade omväxlande att tyskar av naturen var benägna att resa och erövra, och ändå djupt rotade i sitt hemland.

I början av 1900-talet, 6 miljoner tyskar hade redan lämnat landet till Amerika, och en 10-miljoner stark diaspora hade spridit sig över centrala och östra Europa.

"Den tidens tyskar trodde, "Jag kunde vara fattig på min gård i Tyskland, eller jag kunde flytta till Chicago eller Milwaukee eller Buenos Aires, '" sa Denning.

Det nazistiska påståendet att den tyska diasporan skulle återvända framträdde först som ett retoriskt verktyg, men växte till en motivering för etnisk rensning och expansion österut så att det skulle finnas plats för dem i en enad tysk stat.

"Race måste tillverkas i tyskarnas sinnen och vardag, och ett av sätten de tillverkade ras var genom att fira denna unika blandning av rörelser som gjorde dem annorlunda från andra människor, och själva tyskarnas rörelse blev en mekanism för att få människor att tänka i rasmässiga termer, sa Denning.

Ta ungdomsläger och regionala möten, han sa. De drog ut tyskar från sina hemstäder och fick dem att tänka mindre på sin klass eller religion och mer på nationell identitet och deras band till varandra.

Industrialiserade länder har länge spelat rörlighet åt båda håll, han sa:Bra för oss, dåligt för andra. En av de stora underströmmarna i global politik idag, Denning sa, är ett skifte bort från de länder som förespråkar mobilitet som nödvändigt för en global, kapitalistiska systemet och ett nyckelmått för individuell frihet.

"Under de senaste fem till tio åren tror jag att vi har sett en mycket mer komplicerad attityd till rörelse i den utvecklade världen som tyder på att vi har rätt att flyga till Kina för att göra affärer, att ta resor till Tahiti och röra oss som vi vill, sade Denning. Å andra sidan, politiker och stater har i allt högre grad gjort rörelsen av grupper som inte är medborgare så farlig, föra terror till Europa eller droger in i USA."

Denning skriver nu en historia om mobilitetspolitik och cirkulerande stater i Europas afrikanska kolonier.