Spår gjorda av dinosaurier lika stora som sparvar har upptäckts i Sydkorea av ett internationellt team av paleontologer.

University of Queensland forskare Dr. Anthony Romilio var en del av teamet som beskrev spåren, som ursprungligen hittades av professor Kyung Soo Kim från Chinju National University of Education, Sydkorea.

"Dessa 110 miljoner år gamla fotspår och banor gjordes av köttätande dinosaurier, allmänt kända som rovfåglar, " sa Dr Romilio.

"De här nya spåren är bara en centimeter långa, vilket betyder att dinosaurien som gjorde dem var ett djur som du lätt kunde ha hållit i handen.

"De är världens minsta dinosauriespår."

För att uppskatta storleken på dinosaurien som gjorde spåren, teamet mätte fotavtryckslängden och multiplicerade värdet med 4,5 för att få en ungefärlig höfthöjd.

"De små storlekarna på dessa nya spår är extraordinära; spåren gjordes av små dinosaurier ungefär lika stora som sparvar, " sa Dr Romilio.

"Rovfvarna placerade bara två av sina tår på marken, medan den tredje tån drogs in som en kattklo."

Forskargruppen är osäkra på om spåren är gjorda av en liten vuxen art, eller babydinosaurier.

"Mycket små dinosauriearter som den kinesiska mikroraptorn var i kråkstorlek, men dessa hade fötter för stora för att matcha de sydkoreanska fotavtrycken, " sa Dr Romilio.

"Om spåren gjordes av dinosauriekycklingar, vi är oklart om den specifika dinosaurien som gjorde dem, eftersom dinosaurier som Velociraptor och Utahraptor hade större fötter än de som upptäcktes i dessa nya spår."

Professor Kim sa att kritasjöavlagringarna vid upptäcktsplatsen skapade perfekta förhållanden som möjliggjorde bevarandet av små fotspår som sällan hittats någon annanstans.

"Förutom små dinosauriespår, vi har fotspår gjorda av fåglar, pterosaurier, ödlor, sköldpaddor, däggdjur, och till och med grodor, " han sa.

"Vi har döpt dessa små spår till Dromaeosauriformipes rarus, vilket betyder sällsynta fotspår gjorda av en medlem av rovfågelfamiljen känd som dromaeosaurs, " sa professor Kim.

Forskningen är publicerad i Vetenskapliga rapporter och inkluderade forskare från Sydkorea, Förenta staterna, Kina, Spanien och Australien.