Ny forskning från University of Queensland har krävt ett slut på isoleringsfängelse i Queensland fängelser på grund av påverkan på fångars mentala och fysiska hälsa.

Den tvärvetenskapliga rapporten var medförfattare av Law School-forskaren professor Tamara Walsh, Direktör och chefsadvokat för Prisoners' Legal Service (PLS) Helen Blaber och ett team av UQ-studenter och PLS-volontärer.

Rapporten visade att många fångar i Queensland hålls i isolering under längre perioder, vissa i åratal, medan fångar med psykiska tillstånd får otillräcklig behandling.

Professor Walsh sa att detta var oroande eftersom isoleringsfängelse orsakar allvarliga, ibland permanent psykisk skada och förvärrar redan existerande psykiska hälsotillstånd.

"I isoleringscell, fångar är isolerade i sina celler i minst 22 timmar per dag med liten eller ingen kontakt med andra och begränsad mental stimulans och tillgång till frisk luft och naturligt ljus, " sa professor Walsh.

"Det är inte ovanligt att dessa fångar visar tecken på psykos, engagera sig i självskadebeteenden och tvångsmässiga beteenden, bli överkänslig för buller eller utveckla en rädsla för öppna ytor.

"Som ett resultat, FN:s organ har bestämt att isolering endast ska användas som en sista utväg under perioder på 15 dagar eller mindre, och domstolar över hela världen har medgett att dessa villkor kan bryta mot grundläggande mänskliga rättigheter.

"Dock, i Queensland, "separat instängning" är standardalternativet för att hantera fångars beteende- och psykiska problem, och det finns inga hårda juridiska gränser för dess varaktighet."

Blaber sa att hon hade samarbetat med UQ av oro för sina klienter i isoleringscell över hela staten.

"Under denna tid av covid-19-avstängningar och restriktioner, det kan kännas som om vi alla är i isolering av olika slag, " sa Ms Blaber.

"Men för många av våra kunder i Queensland fängelser, detta är deras dagliga verklighet – skillnaden är att de inte har någon smart telefon eller internet och ibland har de inte ens penna och papper.

"Alla saker vi kan göra för att hålla oss friska under isolering är helt enkelt inte möjliga för människor i fängelse.

"Dessutom, även om Queensland-lagstiftningen beskriver minimikrav för fångar i ensamhet, dessa krav överensstämmer inte med internationell bästa praxis, och det finns en koppling mellan lagen, politik och praxis.

"Till exempel, fångar kan placeras i celler utan tillgång till rinnande vatten eller ström och vissa får inte chansen att träna utomhus under minst två dagsljustimmar per dag enligt lag."

Forskargruppen intervjuade fångarnas advokater och advokater i Queensland och analyserade klientfiler för att lära sig om fångars upplevelser i ensamhet.

Baserat på deras resultat, Professor Walsh sa att deras viktigaste rekommendation var att avskaffa isoleringsfängelse.

"Vi förstår att isoleringscell inte kan elimineras över en natt, " sa professor Walsh.

"Dock, det finns interimistiska åtgärder för bästa praxis som kan vidtas omedelbart för att förbättra välbefinnandet och beteenderesultaten för fångar i ensamhet, såväl som legitima, säkra och fungerande alternativ till isoleringscell som fokuserar på fångarrehabilitering."

Blaber sa att rapporten skulle förse PLS med en enda resurs för att stödja dess klientförespråkande och juridiska argument.

"Vi hoppas att detta kan skapa en väg för att utveckla alternativa åtgärder i Queensland, som vi tror kommer att förbättra välbefinnandet för utsatta människor i fängelse och främja samhällets säkerhet, " Hon sa.