Afrikanskt motstånd formade starkt spanska Hispaniola på 1500-talet – nu ön hem till Haiti och Dominikanska republiken – men historiker har ofta ansett att motståndet är en biprodukt av spansk kolonialism och dess beroende av slaveri, enligt en historiker vid University of Kansas som studerar rasutvecklingen i Latinamerika.

Dock, i en ny studie, Robert Schwaller, KU docent historia, hävdar att spanska koloniala uppgifter avslöjar att motstånd från inhemska och afrikanska maroons, som var flyktiga slavar, testade inte bara spanska ekonomiska och arbetsrättsliga arrangemang utan utmanade också den europeiska erövringen i sig.

"Detta motstånd säger oss att den spanska erövringen inte riktigt hade fullbordats och aktörerna som förhindrade det var afrikanska maroons, ", sade Schwaller. "Akten att bli rödbrun och leva som rödbrun representerade en form av erövring i och för sig. Vad vi då ser är att afrikanskt motstånd utmanade den spanska berättelsen om att de erövrade ön."

Han presenterar sina bevis i artikeln "Contested Conquests:African Maroons and the Incomplete Conquest of Hispaniola, 1519-1620, " publicerades i november i tidskriften Amerika .

Sedan 1520-talet, flyktiga afrikanska slavar bildade rödbruna samhällen i avlägsna regioner på ön, områden utanför spansk bosättning. Från 1520-talet till 1620-talet utgjorde maroons ett konstant hot mot den spanska utvecklingen, och upprepade förtryckskampanjer misslyckades med att utrota deras närvaro.

För forskningen, han granskade dokument och meddelanden från spanska tjänstemän vid den tiden som beskrev deras kamp i Hispaniola. Även om sådana källor inte bevarar rödbruna röster, de avslöjar att generationer av maroons bildade samhällen som placerade delar av ön under afrikansk kontroll.

"Vad vi ser under detta 100-åriga spann är att spanjorerna ständigt försökte utrota rödbrun över hela ön, " sa Schwaller.

En viktig upptäckt av hans forskning är att rödbrun motstånd ger bevis för att den spanska erövringen av Hispaniola inte var fullständig.

"Från starten, den spanska erövringen var sårbar för dessa former av motstånd, " han sa.

Även när nya spanska erövringar spred sig till fastlandet, från Mexiko till sydvästra USA och från Peru till Chile, Afrikaner kontrollerade betydande delar av Spaniens första koloniala fotfäste.

"När denna tidsperiod gick mot sitt slut, spanjorerna gjorde något unikt i den europeiska kolonialismens historia, ", tillade Schwaller.

Eftersom de inte kunde dominera ön, spanjorerna övergav istället och tvångsförde sina egna spanska undersåtar från norra och västra delen av ön, som så småningom skulle övertas av fransmännen.

De flesta forskare har sett detta beslut som ett svar på smuggelhandel mellan spanska undersåtar och utländska handlare. Medan Schwaller erkände att smuggelgods var en drivkraft för besluten, hans forskning visar att afrikanskt motstånd bidrog till beslutet att överge västra delen av ön.

"Deras motstånd hade en kraftfull inverkan på vad spanjorerna kunde göra på ön och hur många resurser de hade att ägna åt att skydda sina ekonomiska intressen eller utrota afrikanska rödbrun, " sa Schwaller.

Denna typ av forskning undergräver en mer typisk syn på europeisk kolonialism och hur den kom in i Amerika, han sa.

"Detta är viktigt idag eftersom det påminner oss om att dessa berättelser om europeisk dominans och överhöghet inte riktigt var sanna, ", sade Schwaller. "Det fanns ursprungsbefolkningar och afrikaner transplanterade av slaveri som utmanade europeiska imperier, och de utmanade dem på ett sätt som djupt förändrade hur dessa europeiska imperier utvecklades och fattade beslut."