Forskare från Western Sydney University har undersökt effekten av stigande temperaturer på städernas livskvalitet. De fann att ett alltför beroende av luftkonditionering och brist på kylelement i offentliga utomhusområden leder till stillasittande livsstil och social isolering.

Forskningen bygger på resultaten av en transdisciplinär pilotstudie kallad Cooling the Commons, och intervjuade grupper av invånare i västra Sydney för att ta reda på hur de håller sig svala i extrem värme. De frågade hur utsatta grupper inklusive äldre, mödrar med små barn och vårdare skulle vilja se deras samhällen förbättras när somrarna blir allt varmare.

Dr Louise Crabtree från Institutet för kultur och samhälle, säger att när sommartemperaturerna stiger, livskvaliteten äventyras, speciellt för de som inte har tillgång till eller inte har råd, luftkonditionering.

"Förmågan hos individer och samhällen att klara av stadsvärme bestäms av bostadsdesign, bostadsrättsarrangemang, utformningen av offentliga utrymmen, sociala nätverk, och vardagliga materiella omständigheter, " hon säger.

"Vi kunde se hur bristen på skuggade och andra häftiga offentliga utrymmen tvingar fram en allt mer stillasittande livsstil. En grupp deltagare berättade hur deras barn i barnomsorgen inte får leka utomhus efter mitt på morgonen på grund av bristen på skugga. Skola. - äldre barn kommer hem direkt efter skolan, istället för att cykla, att "bara chilla."

Rapporten fann att inomhusköpcentra och snabbmatsrestauranger är de enda större platserna för kylning och rekreation för många invånare i västra Sydney.

"En annan grupp beskrev att de är helt beroende av luftkonditionering och begränsar sig till särskilda rum i sina hem under varma dagar. Detta kan leda till social isolering med enbostäder som ökar i Australien, " säger Dr. Crabtree.

Aircons oförutsedda konsekvenser

Forskarna säger att med luftkonditionering nu det primära svaret för att hålla sig sval, tillhandahållande av utomhusinfrastruktur såsom skugga, skydd, allmänt vatten och platser att bekvämt vila och vänta under sommaren har försummats.

"Nya hus i västra Sydney, som överallt i Australien, designas kring luftkonditionering för att leverera termisk komfort, " säger Dr Crabtree.

"Detta leder till ett upplevt behov av mindre allmänt tillgänglig infrastruktur, vilket då förvärrar problemet. Den nyktra verkligheten vi står inför är ett Australien där 50-graders sommardagar kan bli en normal händelse i Sydney år 2040, tidigare i andra storstadsområden."

"Förlitet på luftkonditionering ökar efterfrågan på energi från fossila bränslen som i hög grad bidrar till den globala uppvärmningen, människor körs inomhus till individualiserade sociala utrymmen, och hushållens energiräkningar stiger. Detta har också konsekvenser för hushåll som antingen inte kan installera luftkonditioneringsapparater eller har råd att köra dem."

Forskarna uppmanar regeringar att överväga alternativa sätt att hantera värmen och att lyssna på invånarnas röster när de utformar adaptiva miljöer.

Rekommendationer för coolare och mer sociala gemenskaper

• Investera i delat, mångsidig infrastruktur som bibliotek, sjukhus, skolor, simbassänger och samhällscentra som är öppna för cirkulation av luft och människor, och i tillgängliga kollektivtrafiksystem till dessa platser
• Gemensamma trädgårdar kan minska strålningsvärmeeffekter och underlätta lärande gemenskaper
• Community cook-out är ett sätt att dela kunskap och njuta av social interaktion i en lokal miljö utanför ett varmt hus i slutet av en varm dag
• Förbered en väderberedskapsplan för samhället, liknande planer för skogsbränder och andra naturkatastrofer

Pilotprojektet Cooling the Commons undersökte hur invånare i västra Sydney håller sig svala under de varmaste delarna av året och hur de skulle vilja se sina livsmiljöer modifierade för att förbättra välbefinnandet i en klimatföränderlig värld. Forskare var Dr Abby Mellick Lopes, Dr Louise Crabtree och professor Katherine Gibson från Institutet för kultur och samhälle (ICS), och emeritusprofessor Helen Armstrong från QUT. Den forskningen har lett till ett pågående forskningsprogram med Dr. Stephen Healy, Dr. Emma Power och Vanicka Arora (ICS) och professor Cameron Tonkinwise (UTS) går med i det ursprungliga teamet.

Forskning från projektet har nyligen publicerats i Human Ecology Review .

Den nuvarande fasen av denna forskning är att utveckla en mönsterbok som kommer att vägleda bättre stadsdesign i västra Sydney i samarbete med Landcom.