Arkeologer från 1800- och 1900-talet gjorde ofta svepande påståenden om inhemska kulturer, vilket tyder på att alla som bodde i en viss region vid en viss tidpunkt delade samma attityder och praxis. En ny studie av rör som återvunnits från Hopewells platser i Illinois och Ohio utmanar detta antagande, avslöjar att tillverkningen, importera, export och användning av pipestonepipor för rökning varierade avsevärt mellan grupperna, trots att de ägnade sig åt handel med varandra.

Hopewell-eran sträckte sig från omkring 50 f.Kr. till 250 e.Kr. De nya rönen redovisas i tidskriften Amerikanska antiken .

Havanna och Scioto Hopewell-folket, som bodde i det som nu är Illinois och Ohio, respektive, delade några kulturella metoder som fick tidiga observatörer att förbise deras olikheter, sa arkeologen Thomas Emerson, en tidigare chef för Illinois State Archaeological Survey vid University of Illinois Urbana-Champaign som ledde den nya forskningen.

"Människor på den tiden började bygga rituella områden som inkluderade mycket stora, centraliserade gravhögar och geometriska markinhägnader, "Sa Emerson. "Deras samhälle stöddes i grunden av vad vi kallar "tidigt jordbrukskomplex." De hade inte majs förrän många århundraden senare, men de odlade andra inhemska säd."

Liksom deras Ohio-motsvarigheter, Hopewell-folket i Illinois etablerade centra där de ibland samlades, sa Emerson.

"Detta verkar vara en förenande faktor i deras samhällen, " sa han. "De behövde en mekanism som drog ihop dem för att umgås, utbyta information, hitta kompisar, alla dessa integrerande typer av aktiviteter."

Dessa regionala samlingsplatser "kretsade kring någon form av religiös eller rituell aktivitet som centrum som höll dem samman, " sa Emerson.

Hopewells människor använde också rör uthuggna från olika typer av sedimentär sten som samlats in från stenbrott över hela regionen. På 1800-talet, arkeologer hittade enorma lager av sådana rör i Ohio Hopewell platser och antog att Ohio hade varit ett viktigt nav för tillverkning och handel med pipestone. Senare studier, inklusive en 2013 utförd av Emerson och kollegor, avslöjade att de flesta av pipestonerören som hittades i Ohio hade brutits och tillverkats i Illinois.

Pipor användes för att röka tobak och förmodligen andra växter, sa Emerson. Rökningen var nästan alltid knuten till rituella eller andliga aktiviteter.

För den nya studien, Emerson och hans kollegor tittade närmare på rören som återvunnits från Hopewells platser i Illinois. De fann att mer än hälften av de dussintals rör som de analyserade från Illinois River Valley var gjorda av Sterling pipestone som samlats in från stenbrott i norra Illinois. Ungefär en tredjedel av de återstående rören var huggen från lokal kalksten. Resten gjordes av mer avlägsna importerade stenar, såsom katlinit, serpentin, Wyandotte Cave aragonit, svart klorit och steatit.

I Ohio, det var vanligt att hitta stora samlingar av rör som hade brutits och begravts tillsammans, sa Emerson. Detta antyder en organiserad gemensam rit.

"Men i Illinois, Pipor dyker nästan alltid upp som enskilda föremål förknippade med ett fåtal personer. Endast cirka 2% av befolkningen är begravd med ett rör, " sa han. De flesta rörrelaterade begravningar involverade män, men rör hittades också begravda med kvinnor och, i två fall, barn. Andra rör hittades på hemsidor. Några av dem hade blivit trasiga och reparerade för fortsatt användning.

Bitar av Sterling pipestone finns på många platser i Illinois, föreslår lokal tillverkning.

"Men bara vissa människor verkar ha auktoriteten eller den sociala ställningen eller den rituella kraften att faktiskt göra rörstenen till rör, ", sa Emerson. "Det finns bevis för någon sorts social rangordning eller status, men det är inte i närheten av den nivå som förekommer i Ohio."

Den enorma storleken på markarbetena i Ohio och det rituella bortskaffandet av rör där tyder på ett mycket mer hierarkiskt samhälle än det i Illinois, han sa.

"I Illinois, människor verkar vara ganska fria och bemyndigade på individuell nivå, det finns lite öppen social eller politisk kontroll, ", sa Emerson. "När vi tittar närmare på vad som händer på lokal nivå, vi inser att de infödda samhällena var mer mångfaldiga i det förflutna än vad man ofta inser."