Flera team av forskare har meddelat att skelettresterna av en hominin som tros ha levt för cirka 3,67 miljoner år sedan representerar en ny art av tidig människa. Forskarna rapporterar att provet, känd som "Lilla foten, " har egenskaper som gör att den inte liknar någon annan känd art.

Skelettet blev först känt när Ronald Clarke från University of Witwatersrand tittade igenom en bensamling på 1990-talet - han stötte på fotben som var märkta som apben. Efter att ha fastställt att de inte var apor, han och kollegor vågade sig till Sterkfontein-grottorna nära Johannesburg 1994, där benen hade hittats, och började gräva. På grund av utmaningarna, det tog teamet cirka 10 år att helt frigöra skelettet från berget där det var inbäddat. Det tog ytterligare 10 år att helt rengöra och studera skelettet. Fyra team med anknytning till Clarke har skrivit papper som beskriver aspekter av skelettet, som alla drar slutsatsen att den representerar en unik art. Clarke och hans team har därför gett den ett namn:Australopithecus Prometheus. Forskarna erbjuder några detaljer om sina resultat när deras papper kommer först till bioRxiv , och sedan förmodligen in i en journal.

Forskarna rapporterar att skelettet var från en äldre kvinna med böjd arm på grund av skada. De rapporterar också att kvinnan skulle ha stått drygt fyra fot lång och haft ben som var längre än hennes armar – ett kännetecken för tvåfotslighet. Hon var också vegetarian. Uppgifterna om skelettresterna har släppts innan publiceringen eftersom andra grupper nyligen har fått tillgång till kvarlevorna, och det ursprungliga laget vill inte bli scooped.

Forskarna har berättat för pressen att Little Foots ansikte är plattare än ansiktena på medlemmar av A. africanus (som inkluderar Lucy). Det finns också andra skillnader i skallform och tandarrangemang och storlek. De föreslår att skillnader i höftbenet enbart är tillräckligt för att stödja deras påstående att Little Foot är en ny art.

© 2018 Science X Network