Det är den tiden på året när barn ser fram emot en strumpa full av presenter – men den första internationella akademiska "tomtenkäten" visar att många vuxna också önskar att de fortfarande trodde på jultomten och några hade känt sig förrådda när de upptäckte sanningen.

Studien visar också att hotet att stå på tomtens stygga lista inte fungerar för många barn, och många ungdomar fortsätter att låtsas att de tror på jultomten även när de vet att han inte finns.

Misstag av tjuriga föräldrar är också en av de främsta anledningarna till att barn tappar tron ​​på jultomtens magi.

Psykolog professor Chris Boyle, från University of Exeter, bad människor runt om i världen att berätta för honom hur de ändrade uppfattning om tomten, och om att lära sig att han inte är riktigt som han verkar hade påverkat deras tillit till sina föräldrar.

Professor Boyle fick 1, 200 svar från hela världen på hans The Exeter Santa Survey, den enda internationella studien i sitt slag, främst från vuxna som reflekterar över sina barndomsminnen.

Interimistiska resultat visar:

• 34 procent av människorna önskade att de fortfarande trodde på tomten med 50 procent ganska nöjda med att de inte längre tror
• Omkring 34 procent av dem som deltog i undersökningen sa att tron ​​på jultomten hade förbättrat deras beteende som barn, medan 47 procent tyckte att det inte gjorde det.
• Medelåldern när barn slutade tro på jultomten var 8 år.
• Det finns betydande skillnader mellan England och Skottland -
  • Medelåldern när människor slutar tro på jultomten var 8,03 för England och 8,58 i Skottland.
  • Det fanns en skillnad i attityder mellan England och Skottland, om det är ok att ljuga för barn om tomten — fler människor i Skottland än i England sa att det var ok att ljuga för barn om tomten.
• Totalt 65 procent av människorna hade spelat med i tomtemyten, som barn, även om de visste att det inte var sant.
• En tredjedel av de tillfrågade sa att de hade blivit upprörda när de upptäckte att jultomten inte var verklig, medan 15 procent hade känt sig förrådda av sina föräldrar och tio procent var arga.
• Omkring 56 procent av de tillfrågade sa att deras förtroende för vuxna inte hade påverkats av deras tro på jultomten, medan 30 procent sa att det hade gjort det.
• Totalt 31 procent av föräldrarna sa att de hade förnekat att tomten inte är sann när deras barn direkt frågade dem, medan 40 procent inte hade förnekat det om de tillfrågas direkt.
• Sammanlagt 72 procent av föräldrarna är ganska nöjda med att berätta för sina barn om tomten och leka med myten, medan resten väljer att inte göra det.

Professor Boyle sa:"Under de senaste två åren har jag blivit överväldigad av människor som hört av sig för att säga att de var påverkade av bristen på förtroende när de upptäckte att tomten inte var verklig.

"Det har varit fascinerande att höra varför de började tro att han är fiktiv. Den främsta orsaken är antingen föräldrars oavsiktliga eller avsiktliga handlingar, men några barn började själva pussla ihop sanningen när de blev äldre.

"Så mycket som denna forskning har ett lättsamt inslag, svaren visar på en känsla av besvikelse och även nöje över att ha blivit ljugit för."

En deltagare i enkäten beskrev hur de hade fångat sina föräldrar när de drack och åt det som satts ut till tomten och renarna i tioårsåldern. En 11-åring väcktes av att deras "tipsy" pappa tappade presenter.

Många föräldrar gjorde grundläggande fel som deras små barn upptäckte omedelbart. En respondent kände igen en present som gavs till hennes syster från tomten som gömd i deras föräldrars rum veckorna före jul när hon var sju. En deltagare hittade sina brev till tomten i sina föräldrars rum och en annan märkte att tomten och deras pappa hade samma handstil.

"Mamma och pappa" som skrev under sina namn i en bok som satte i en strumpa från tomten kände sig utan tvekan dum när deras sjuåring insåg varför inskriptionen fanns där. Föräldrarna till ett barn som hittade butiksprislappar på sina presenter från jultomten kan ha känt detsamma.

Det var inte bara föräldrar som oavsiktligt förstörde illusionen om tomten. En respondent kände igen skolvaktmästaren som lekte tomten på en julfest när hon var sju. The teacher of a seven-year-old from the USA no doubt got into trouble with parents when they asked pupils to write an essay about when they found out that Santa wasn't real. Another teacher told their seven-year-old pupils nobody lived in the North Pole.

Other respondents learned the truth because of their growing curiosity about the world as they grew older. A clever child from the USA said at nine they had:"Learnt enough about math, physics, travel, the number of children on the planet ratio to the size of the sleigh to figure it out on my own". A respondent from England stopped believing at eight because nobody could explain to them why Father Christmas didn't bring food to children in "poor countries". One nine-year-old set a trap and wrote a secret letter to Lapland which wasn't given to their parents, nothing from that list arrived from Santa on Christmas morning.

Many children had realised Santa didn't exist when they became aware of how goods were bought and sold, and because they realised it would be impossible for one man to deliver toys to everyone. One child had realised aged for that "It was impossible for such a fat man to fit down the chimney". Others realised reindeer couldn't fly, and Santa would have been hurt coming down a chimney when a fire was lit.

Some parents had been confronted by their children when they heard rumours from their friends that Father Christmas wasn't real. One seven-year-old punched a boy at school who said Santa didn't exist and made his nose bleed. When his mother was summoned to the school he said he attacked him because it was wrong to lie, and he ended up believing in Santa for another three years.

Some parents were forced to tell their children the truth because the idea of Santa scared them, including the mother of a five-year-old who was frightened of a strange man coming into their room.

The study is ongoing and further results will be published in 2019.