Det sägs att "kläder gör mannen".

Det är därför en paradox att forskare inte har visat mer intresse för san jägare-samlares klädsel, historiskt sett bland de mest studerade grupperna av människor i världen. Vibeke Maria Viestad, universitetslektor vid arkeologiska institutionen, Konservering och historia vid universitetet i Oslo, tror att det är så på grund av en rådande myt om "den nästan nakna buskmannen".

"Sanfolket klädde sig annorlunda än vi, ofta med bar överkropp, och uppfattades därför som nakna när de först möttes av européer. Denna uppfattning var vanlig i resebeskrivningar och tidig forskning och hittade även sin väg in i den moderna antropologin på 1950-talet, " hon säger.

Den tidiga forskningen om "de andra - forskning ofta mer rasistisk än vetenskaplig - handlade ofta mer om de fysiologiska skillnaderna mellan olika folk. Forskare mätte skallen, rumpa och bröst och var blinda för innebörden av sådana kulturella element som kläder.

Utdöd jägaresamlarkultur

Viestad kompenserar för dessa vetenskapliga underlåtenhetssynder i en ny bok där hon försöker hitta ett svar på vad klädedräkter betydde för San-folket som levde som jägare och samlare i området som nu är provinsen Northern Cape i Sydafrika.

Arkeologen har studerat muntliga myter och folklore om /Xam - diagonalen indikerar ett klickande ljud - som noterades på 1870-talet. /Xam är en av många olika grupper av San-folk, och detta material ger en unik källa för att förstå ett utdött språk och en kultur som inte längre praktiseras.

Berättelserna fyllde 138 anteckningsböcker när de antecknades och har sedan dess digitaliserats. Det här är berättelser om vardagen och jakt, djur och växter, myter och folklore och - för någon som är intresserad av detta specifikt - mycket information om klädsel och klädsel.

För att klä på kroppen var definitivt en del av /Xam-kulturen.

"De använde karosser, höftdukar, olika huvudbonader, påsar, läderskor, tobakspåsar och smycken; särskilt eftertraktat var pärlarbete från skalen av strutsägg. Klänning var en viktig del av både materiell och social kultur, säger Viestad.

Hon använder en bred definition av termen "klänning". Detta omfattar både saker som bärs på kroppen och saker som gjorts på kroppen, som tatueringar, måla sig själv, skärmönster i huden eller applicera doft. Som kläder, sådana "kroppsliga förändringar" var också en viktig del av kulturen i /Xam.

Genererade sociala relationer mellan djur och människor

Viestads forskning visar att kläder, smycke, tatueringar och liknande hade många av samma funktioner för /Xam och andra San-folk som det har för oss. De markerade identitet och social tillhörighet, var viktiga för övergångsritualer, fungerade som dekorationer och som grund för en utbredd byteshandel. Vissa var mästare på att göra väskor av sköldpaddsskal, andra i förberedelse av hudarbete.

"Utöver dessa lätt igenkännliga funktioner, kläder spelade också en direkt och viktig roll för att skapa och upprätthålla sociala relationer, säger Viestad, som understryker att /Xam-folket inte särskiljde mellan människor och andra varelser på samma sätt som vi gör.

"Det ger mening att säga att de bildade relationer med människor, djur, vatten och andra delar av naturen, " hon säger.

Viestad beskriver en karakteristisk dikotomi i /Xam-folkets relationer med djur:

"Å ena sidan, det var kläderna som skilde människor från djur. På samma gång, de gjorde sina kläder av djuren och en del av den djuridentiteten fanns kvar i kläderna, så att en stark relation uppstod mellan djur och människa.

De trodde också att om man inte visade respekt för djur och andra varelser, du riskerade att dina kläder återvände till sin ursprungliga natur. Ett plagg av antilopskinn skulle kunna gå tillbaka till att vara en antilop. De trodde inte på detta i bokstavlig mening, utan mer som en bild av att världen blir kaotisk om man inte upprätthöll goda relationer med sin omgivning.

Arg och mjukt regn

I samband med jaktritualer, medicinska ritualer och ritualer kopplade till regn och vatten, tatueringar, skärsår i huden och applicering av doft var den viktigaste delen av deras klänning.

"Syftet med sådana modifieringar av kroppen verkar för det mesta ha varit skyddande, förebyggande eller gynnsamt, men handlade också om dessa nära relationer med naturen, där andra varelser visades respekt, säger Viestad.

Hon berättar bland annat att innan de unga /Xam-tjejerna kunde närma sig vattnet, de var tvungna att pudra sig med väldoftande örter, som de också fick strö över vattnet.

"På det här sättet, de skapade ett band mellan sig själva och vattnet och visade respekt. Detta var viktigt för att de skulle få "mjukt regn, "gör jorden bördig istället för "ilsket regn" som bara förstörde och sköljde bort jorden.

Smortade in sig med sav från växter

Innan männen kunde gå på jakt, smetade de in sig själva med sav från en viss rot.

"På det här sättet, jägaren kopplade sig till djuret och visade det respekt, " förklarar Viestad.

Man tror också att tatuering var en normal jaktritual, där männen skar sig och gned in kol gjord av samma rot. När skärsåren läkt, kolet blev kvar under huden, något som skulle kunna generera en starkare och mer varaktig relation med djuren de jagade.

Viestad förklarar att en liknande sedvänja är känd från andra grupper av San-folk som bodde i Kalahari på 1950- och 60-talen, men att de använde förkolnat kött från det sista djuret de hade dödat.

"Sådana seder kan tyckas konstiga för oss, men i deras värld var dessa en del av viktiga strategier för överlevnad och för att upprätthålla ordning i deras existens, säger Viestad.

Skapade månen av en lädersko

Hon lyfter också fram en myt som särskilt illustrerar den nära kopplingen mellan djur, människor och andra varelser i /Xam-folkets världsbild. Historien säger att både månen och elanden – världens största antilop – skapades av en lädersko, såsom /Xam-folket brukade göra av elandläder.

"Den här historien berättar att skon en gång var en eland och att eland kunde bli en sko; att det inte fanns en skarp skillnad mellan de två, " förklarar Viestad.

När shamaner eller trollkarlar använde huvudbonader gjorda av springbocks hårbotten för att springbocken skulle följa dem, vi kan anta samma typ av logik.

"Springbocken var den viktigaste källan till mat och kläder och en person som bar en keps gjord av sådant springbockläder kan under vissa omständigheter ha haft en upplevd speciell relation till detta djur, säger forskaren.

Viktigt för personliga relationer

/Xam-folket var också starkt relaterade till varandra genom sina kläder. Det var till exempel männen som gjorde alla läderkläderna och när de gifte sig, de klädde in fruarna "i äktenskapet."

Männen gjorde också läderkläder för barnen; på så sätt gav de något av sig själva via kläderna.

"Ett ärvt smycke skulle också vara av sentimentalt värde för mig", förklarar forskaren, ”men /Xam-folket hade nog haft ett mer direkt förhållningssätt till detta:”Smyckenet jag ger dig innehåller en del av mig.” Och om smycket lämnats vidare till någon annan, denna person drogs också in i detta förhållande:in i en kedja av kopplingar som går direkt tillbaka till naturen och till materialet som smycket var tillverkat av."

Två fantastiska samlingar

Under arbetet med boken, Viestad har också studerat och jämfört två samlingar som dokumenterar kläderna som olika grupper av San-folk bar i början av 1900-talet. Samlingarna innehöll fotografier, skriftliga dokument, kläder, smycke, väskor och många andra artefakter.

En av dessa samlades in av Dorothea Bleek, som med största sannolikhet hade blivit ombedd att skaffa artefakter till en museiutställning medan hon gjorde språklig forskning bland sanfolket i Nordkap och senare i Kalahari. Den dåvarande läkaren i Sydvästafrika, Dr Louis Fourie skapade en ännu mer omfattande samling som innehåller mer än 3, 400 artefakter och 350 bilder.

"Bleek använde ett mer traditionellt tillvägagångssätt och betonade att kläderna var förknippade med vilken roll du hade i den sociala strukturen, betyder kön, ålder, om man var gift och så vidare. Hon var inte särskilt intresserad av skillnaderna mellan de olika San-folket, medan Fourie, som var mer intresserad av den materiella kulturen som utgångspunkt, kunde se stora skillnader i klädseln mellan olika grupper, " förklarar Viestad.

Visar mänsklig mångfald

Med denna bok, Viestad hjälper till att fylla en lucka i vår kunskap om några av de annars mest studerade folkgrupperna i världen inom etnografisk och antropologisk forskning.

För sig själv, hon är mest oroad över att boken ger ett exempel på en enorm mänsklig mångfald.

"Jag känner att det är viktigt att utforska andra sätt att tänka om kroppen, världen och sociala relationer. Detta kan verka naivt, men vi behöver forskning som bevisar att det finns och har funnits väldigt olika sätt att förstå världen. Sådan kunskap kan ge oss större förståelse för varandra, " hon säger.

Arkeolog Vibeke Maria Viestad är också deltagare i forskningssatsningen Heritage Experience Initiative vid Humanistiska fakulteten, som startar 2019.