En ny studie hävdar att "sociala klassövergångar" – människor som flyttar mellan olika socioekonomiska klasser under sin livstid – ger en unik och värdefull kompetens till arbetsplatsen.

"Människor som går över mellan klasserna kan lära sig att relatera till människor på ett mer skickligt sätt, och de är otroligt hjälpsamma i grupper, eftersom de kan förstå människor från alla samhällsskikt, " sa University of Virginia Darden School of Business professor Sean Martin, en medförfattare till den nya studien. "Dock, det kan också vara en utmattande och till och med isolerande upplevelse för den personen."

Martin och hans medförfattare, Professor Stéphane Côté vid University of Toronto, beskrev de olika erfarenheterna av sociala klassövergångar och den "kulturella verktygslåda" som de förvärvade i ett dokument som accepterats av Academy of Management Review .

De hämtade från tidigare forskning för att förklara hur riktningen för någons övergång (uppåt eller nedåt), takten i övergången och tiden i nya miljöer påverkade beteendet.

Forskningen kändes personlig för Martin, som började sitt liv i vad han beskriver som låg-medelklassen och gick i skolor som senare stängdes när de inte klarade grundläggande prestationsnivåer. Hans föräldrar arbetade sig uppför sina egna karriärstegen, familjen gick snabbt över mellan sociala klasser och Martin själv arbetade sig så småningom igenom college och tog en doktorsexamen på en Ivy League-skola, Cornell University.

"Det var en kombination av hårt arbete och strukturella möjligheter jag hade som andra inte har, " sa han. "Jag kände mig väldigt lycklig och lycklig, men jag insåg också snabbt att jag inte kände till alla regler bland de människor jag befann mig i."

Han minns att han blev förbryllad över den ritsiga rekryteringsprocess som används av elithögskolor och att han dök upp till evenemang i "fel" klädsel när alla andra till synes visste exakt vad de skulle ha på sig.

"Det kändes nästan som att jag gjorde ett utländskt utbyte, studera i ett nytt land, " sa han. "Ärligt talat, Jag känner fortfarande så ibland."

Dock, som Martin hävdar i tidningen, att känslan av förskjutning kan vara en tillgång eftersom den lägger till vad han och Côté kallar en "kulturell verktygslåda".

Precis som utlandsstationerade lär sig de sociala färdigheter de behöver för att anpassa sig i ett annat land, människor som flyttar in i en annan social klass skaffar sig verktyg som behövs för att anpassa sig i dessa miljöer och bli skickligare på att relatera till olika grupper av människor.

Effekten verkar vara mest uttalad bland dem som har gjort större övergångar. I en empirisk datauppsättning som testar deras argument, Martin hittade bevis för att de som gjorde de största övergångarna också verkar vara de mest kulturellt kunniga, eftersom de har skaffat sig fler och fler verktyg samtidigt som de rör sig genom flera sociala klasser.

Tidpunkten och riktningen för övergången – uppåt eller nedåt – spelar också roll. Enligt deras tidning, individer som rör sig uppåt kan vara mer benägna att expandera och använda sin kulturella verktygslåda, medan de som rör sig nedåt kan vara mindre sannolika, förmodligen som en form av självbevarelsedrift. Liknande, de som börjar sin uppåtgående bana i barndomen anpassar sig troligen lättare än de som börjar senare i vuxen ålder.

På arbetsplatsen, sociala klassövergångar kan använda verktygen de har skaffat sig för att "inrikta sig på" särskilda grupper, anta manér eller seder för att ses som medlem, Martin och Côté skriver. De kan också "mäklare, " utifrån sina unika erfarenheter för att bygga en bro mellan två olika grupper, eller "blandning, " dela sina erfarenheter för att främja en mer inkluderande och kulturellt känslig arbetsplats.

Dessa förmågor kan göra transitioners till mycket värdefulla medarbetare, eftersom de kan "kontakta människor i olika kategorier av mångfald för att förbättra relationskvaliteten, möjliggöra informationsflödet mellan gruppmedlemmarna, förbättra koordinationen och minska konflikter mellan gruppmedlemmar, " skriver Martin och Côté.

Dock, dessa färdigheter kommer med nackdelar.

"Det är underbart att ha en person som kan förstå människor från alla samhällsskikt, men för dem kan det vara utmattande och till och med socialt isolerande, sa Martin.

Som ett resultat, vissa sociala klassövergångar kanske väljer att inte använda sina unika färdigheter, eller försöka dölja sin bakgrund, speciellt om andra faktorer som ras och kön kan påverka hur de uppfattas.

Martin hoppas att hans papper kommer att hjälpa både sociala klassövergångar och deras arbetsgivare att se deras unika värde, och bättre förstå hur klass och socioekonomisk status kan påverka arbetsplatsens dynamik.

"Elitföretag tenderar att anställa människor från privilegierade bakgrunder, vare sig de menar det eller inte, och jag hoppas att detta kan belysa hur det kan påverka prestandan negativt, " han sa.