Ses mäktiga individer som politiker nödvändigtvis av andra som ha hög status? Och omvänt, ses personer med hög status som techmoguler alltid som mäktiga? Enligt ny forskning samskriven av en expert på konsumentbeteende och global marknadsföring av University of Illinois i Urbana-Champaign, svaret beror på ens kulturella inriktning.

Kulturer med en "vertikal kollektivistisk inriktning, " där individen villigt underkastar sig auktoritet genom att underordna personliga mål och acceptera hierarki, reagerar annorlunda på maktstatusdynamiken än kulturer med en mer jämlik "horisontell kollektivistisk inriktning" som betonar gemenskap och prosocialt samarbete, sa Carlos Torelli, en professor i företagsekonomi och James F. Towey Faculty Fellow i Illinois.

"Makt och status är olika källor till social hierarki med distinkta konsekvenser, ", sa han. "Makt är detsamma som kontroll över resurser, medan status i stora drag betyder respekt och beundran. En sedelsamlare har makt men har inte hög status. En olympisk idrottare, å andra sidan, har hög status men har inte makt. Vår uppsats försöker främja förståelsen av sociala hierarkier genom att föreslå att denna variation kan förklaras, åtminstone delvis, av ens kulturella läggning."

I sex studier, Torelli och hans medförfattare använde en rad metoder för att undersöka uppfattningarna om maktstatusdynamiken för att bättre förstå de etablerade effekterna på rättvisa.

"Makt och status är distinkta baser för social hierarki med unika effekter, sa Torelli, även verkställande direktör för Executive and Professional Education vid Gies College of Business. "Ändå tyder bevis på stor variation i huruvida uppfattningar om status och makt är starkt korrelerade kontra relativt distinkta. Vi använder en tvärkulturell lins för att förklara denna variation och föreslår att kulturell orientering formar effekten av makt på upplevd status, och vice versa."

Dessa kulturella händelser, i tur och ordning, få konsekvenser för etablerade effekter av makt och status.

Eftersom vertikal kollektivism – vanlig i östra Asien – är förknippad med en tendens att automatiskt respektera de som har makt och auktoritet, i vilken utsträckning individer uppfattar högmaktsindivider som också ha hög status ökar, enligt forskningen.

"I dessa kulturer, det är inte ovanligt för mäktiga ledare – säg, en Bill Gates-typ – att bli allmänt respekterad och även ses som en individ med hög status, sa Torelli.

Å andra sidan, kulturer med en horisontell kollektivistisk inriktning – vanlig i vissa delar av Latinamerika – ser hierarkin i ett mycket svagare ljus, han sa. Som ett resultat, horisontella kollektivister underkastar sig inte automatiskt auktoriteter, och tror att mål uppnås bäst genom samarbete och prosocialitet gentemot andra. Följaktligen, dessa kulturer främjar uppfattningar om att individer med hög status – säg, en LeBron James-typ – har också makt.

Insikterna från forskningen har praktisk relevans för organisationer och individer i den globala ekonomin, sa Torelli.

"Resultaten har viktiga konsekvenser för att navigera i sociala hierarkier i olika kulturella miljöer, " sa han. "Om du är chef eller annan högnivåchef och du överförs till en vertikal-kollektivistisk kultur, du kommer automatiskt att bli respekterad. Men du måste också utöva den makten. Du kan inte lura i bakgrunden. Du måste vara framme och hävda dig själv."

Om du flyttar till en mer horisontell kollektiv miljö, du ska inte anta att "bara för att du är chef, folk kommer automatiskt att respektera dig, sa Torelli.

"Du måste förtjäna deras respekt genom att visa dina anställda din interpersonella förmåga - din empati, din oro för dina underordnade, din nivå av samarbete. Det blir viktigare i en horisontell-kollektivistisk miljö, mindre så i en vertikal-hierarkisk miljö. Det är viktigare att prestera i den miljön."

Även om USA är ett individualistiskt land som sammantaget inte ansluter sig till vertikal eller horisontell kollektivism, fickor av kollektivism finns i södra USA, sa Torelli.

"Immigrationsmönster ger också mer kulturell mångfald till arbetsplatsen - till exempel, kollektivism förknippad med latinamerikanska och östasiatiska invandrare – och yngre generationer stöder alltmer en horisontell-kollektivistisk inriktning, ", sade han. "Hantera som arbetar i dessa inställningar bör också vara uppmärksamma på uppfattningar om makt-status dynamiken."

Torelli sa att forskningen har direkta konsekvenser för amerikanska chefer som verkar i globala miljöer.

"Det finns viktiga konsekvenser för chefstyper på C-nivå som vill ta sig in på marknader i vissa delar av östra Asien eller Latinamerika, ", sa Torelli. "Och det är viktigt eftersom den östasiatiska marknaden kommer att definiera den globala ekonomin i många år framöver."

Torellis medförfattare är Lisa M. Leslie, från New York University; Jennifer L. Stoner, vid University of North Dakota; och Christopher To, vid Northwestern University.

Uppsatsen publicerades i tidskriften Organisatoriskt beteende och mänskliga beslutsprocesser .