Den ojämna fördelningen av skolnedläggningar i USA sedan september 2020 hotar att förvärra regionala, ras- och klassbaserade klyftor i utbildningsresultat, enligt forskning av Zachary Parolin vid Bocconi Universitys institution för samhälls- och statsvetenskap, nyligen publicerad i Natur Mänskligt beteende . Till exempel, i oktober, endast 35 % av de vita eleverna gick på distans, jämfört med 52 % av svarta studenter, 60% av spansktalande studenter och 65% av asiatiska studenter. Och skolor som registrerade de lägsta matematikpoängen hade 15 % större sannolikhet att stängas.

Professor Parolin och Emma Lee (Columbia University) fann, faktiskt, att exponering för distansutbildning från september till december 2020 var vanligare bland skolor med lägre akademiska prestationer (mätt med matematikpoäng i tredje klass), en högre andel elever som upplever hemlöshet, fler studenter som är berättigade till gratis lunch/reducerat pris och från ras/etniska minoriteter.

"Om skolorna och eleverna med de största nackdelarna före covid också är de som är mest utsatta för skolnedläggningar och distansundervisning, ojämlikheter i läranderesultat kan förvärras, " säger professor Parolin. Nyligen genomförda studier har visat, faktiskt, att distansundervisning är mindre effektivt än traditionell skolgång, och att minskningar av testresultat verkar vara särskilt kraftiga för elever med mindre utbildade föräldrar.

Författarna mätte personlig närvaro med hjälp av en anonymiserad mobiltelefondatabas som kunde spåra trafik runt platser, som täcker 94 % av USA:s skoldistrikt och 98 % av länen. En skola identifierades som "stängd" eller "för det mesta stängd" om den upplevde en minskning med 50 % från år till år i personliga besök under en viss månad.

"Skillnaderna mellan ras/etnicitet och matematik är särskilt slående, " skriver Parolin och Lee. "I oktober, 35 % av de vita eleverna exponerades för distansundervisning, jämfört med 52 % av svarta studenter, 60% av spansktalande studenter och 65% av asiatiska studenter. Dessutom, skolor som registrerade de lägsta poängen i tredje klass i matematik före pandemin var, i genomsnitt, cirka 15 procentenheter mer sannolikt att stängas under september till december 2020 jämfört med skolor med genomsnittliga testresultat."

Skillnaderna verkar främst drivas av geografi:Större och tätare städer löper både större risk för covid-spridning och mer varierande i befolkning, medan landsbygden och mindre befolkade områden oftare är vita. Politik kan också spela en roll, som demokrater (vid makten i tätare, rasblandade områden, som Kalifornien eller Washington, D.C.) tenderade att vara mer rigorösa i COVID-restriktioner än republikaner.

"Resultaten av studien antyder inte att vi tar ställning till om skolor ska stänga, " Prof. Parolin varnar. "Stängningar av skolor kan rädda liv om de förhindrar spridningen av covid och beslutet att vända sig till distansundervisning är utan tvekan svårt. Vår studie observerar bara att nedläggningar kan öka utbildningsklyftan."