Ett mönster kännetecknar varje krig som någonsin har utkämpats. Frontstrider i krigföring är i första hand och ofta nästan uteslutande en manlig aktivitet. Ur ett sifferperspektiv, större arméer har uppenbarligen större chanser att lyckas i strider. Varför då, är hälften av ett samhälles potentiella krigare (kvinnorna) vanligtvis frånvarande från slagfältet?

Tidigare hypoteser har antytt att detta är resultatet av grundläggande biologiska skillnader mellan könen. Men vår nya studie, publicerad i Proceedings B, finner att ingen av dessa skillnader helt förklarar varför kvinnor nästan aldrig har gått i krig, och de behövs inte heller för att göra det. Istället, detta tillstånd kan ha mer med slumpen att göra.

Vissa forskare har föreslagit att eftersom män är i genomsnitt starkare, längre, och snabbare än kvinnor, de är helt enkelt mer effektiva när det gäller att vinna strider. Andra har föreslagit att detta mönster uppstår eftersom kostnaderna för krigföring är lägre för män, då riskerna att dö eller bli skadade uppvägs av möjligheten att skaffa fler sexpartners vid seger. Detta är inte sant för kvinnor eftersom de bara kan producera ett begränsat antal avkommor och så det finns liten eller ingen evolutionär fördel med att skaffa fler partners.

Andra har fortfarande hävdat att svaret kan hittas i det faktum att honor i grupper av förfäders stora apor och människor var mer benägna att migrera. Detta antas innebära att kvinnor är mindre genetiskt släkt med sin sociala grupp än män, och är därför mindre angelägna om att riskera sina liv för sina samhällen.

Beviljat, dessa hypoteser antyder alla rimliga skäl till varför fler män än kvinnor deltar i krig. Men de misslyckas med att förklara varför striderna nästan alltid utförs av män. Vi försökte svara på denna fråga, utveckla en matematisk modell för utvecklingen av mäns och kvinnors deltagande i krigföring, bygga vidare på en del av vårt tidigare arbete på detta område. Vår modell tittar på konsekvenserna av att gå i krig på en persons kondition, och för deras genetiska släktingars lämplighet, att räkna ut sannolikheten för att en person ska gå med i striderna.

Modellera krigföringens utveckling

Innan vi undersöker var och en av de föreslagna förklaringarna i detalj, vi bestämde oss för att bättre förstå det enklaste fallet där det inte finns några könsskillnader. Vi designade en modell som såg på män och kvinnor som två identiska grupper, och tog inte hänsyn till könens olika egenskaper när man räknade ut sannolikheten för att en individ skulle delta i ett krig. Till vår förvåning, vi fann att enbart manlig krigföring fortfarande kunde utvecklas i detta fall.

Istället, vår modell visade att det viktiga var hur många medlemmar av en persons kön som redan deltog i krigföring vid en given tidpunkt, och hur det påverkade sexuell konkurrens för kompisar med andra människor av samma kön. Till exempel, om många män redan slåss, då skulle riskerna för en enskild man vara lägre och de potentiella belöningarna högre, men det skulle vara mycket mindre incitament för en kvinna att delta.

Detta evolutionära tryck innebär att, om det då ens fanns en liten anledning till varför män kan vara mer benägna att slåss, under många generationer skulle incitamenten för män att ansluta sig till växa tills krigföring blev en nästan uteslutande manlig praxis.

Men eftersom vår hypotetiska modell fungerade utifrån att män och kvinnor var identiska, för varje potentiell evolutionär bana som ledde till enbart manlig krigföring, det skulle finnas en annan som ledde till enbart kvinnlig krigföring. Huruvida krig endast för män eller krig endast för kvinnor utvecklades i vår modell berodde bara på den initiala frågan om vilket kön som var mer benägna att gå i krig till att börja med.

Så, om båda resultaten är lika rimliga, varför är krigföring nästan uteslutande manligt? Vår studie tyder också på att manlig konkurrens om kompisar och resurser – en aspekt av vad biologer kallar sexuellt urval – kan ha fått män att utvecklas till att vara generellt mer aggressiva än kvinnor. Detta var förmodligen tillräckligt för att göra män mer benägna att gå ut i krig från början. Och vår modell förklarar varför detta i slutändan skulle leda till krigsfester endast för män. Större fysisk styrka, tillsammans med lägre kostnader och högre genetiska kopplingar till resten av gruppen, kan då ha bidragit till att förstärka detta mönster.

Men initiala förutsättningar kunde – i teorin – ha varit annorlunda. Hade kvinnor varit naturligt mer aggressiva, de skulle ha blivit det stridande könet och vi skulle nu leva i en värld av Amazon-liknande krig endast för kvinnor. Intressant, detta är fallet i vissa andra djursamhällen som engagerar sig i konflikter mellan grupper. I prickiga hyenor, till exempel, bara honor attackerar andra flockar.

Krigets förflutna och framtid

En implikation av vår studie är att tidigare ekologiska förhållanden kan ha mycket långvariga effekter. Utvecklingen av män som de mer aggressiva av könen ledde till ett mönster av mansdominerad krigföring som sannolikt inte skulle förändras av förändrade tekniska eller ekologiska krafter.

Tänk på vapenens roll, till exempel. När krigföring först utvecklades, män var troligen mer aggressiva och kunde ha varit mer effektiva på att slåss, eftersom primitiva vapen förlitade sig på brute force. Som ett resultat, de fortsatte att bli det krigande könet. Senare, uppfinningar som pil och båge gjorde fysiska könsskillnader i styrka mindre viktiga. På senare tid, ytterligare tekniska framsteg har effektivt jämställt män och kvinnor i deras förmåga att slåss mot motståndare. Men, eftersom krig endast för män redan har utvecklats, dessa tekniska förändringar har liten eller ingen effekt. Endast initiala förutsättningar spelar roll.

Som sådan, denna långvariga effekt av förfäders beteendeskillnader kan hjälpa till att förklara varför kvinnors närvaro i de väpnade styrkorna idag fortfarande är begränsad. Än, kanske kultur nu spelar en större roll, åtminstone delvis åsidosätter den biologiska grunden för uteslutande manlig krigföring. De länder som har öppnat militära stridsroller för kvinnor som svar på förändrade attityder, och de senaste rapporterna om kurdiska kvinnor som kämpar mot Islamiska staten är bevis på det.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.