Förövare som dömts till fängelse som har muslimska namn verkar inte få orättvist långa straff, enligt en ny studie av mer än 8, 000 dömande beslut från krondomstolen i Storbritannien.
Varannat år, enligt avsnitt 95 i Criminal Justice Act 1991, Justitieministeriet publicerar statistik om ras i det straffrättsliga systemet.
Dessa publikationer har visat högre användning av frihetsstraff och längre straff för vissa BAME-grupper än för vita lagöverträdare, vilket ofta tolkas som diskriminering vid straffmätning. Dock, uppgifterna som publiceras avslöjar inte de specifika typer av brott som begåtts av dessa gärningsmän, inte heller de enskilda fallens egenskaper.
Trots rekommendationer från 2017 Lammy Review för att undersöka arten och omfattningen av diskriminering av BAME-individer i det straffrättsliga systemet, inga officiella straffuppgifter som registrerar en gärningsmans etnicitet tillsammans med kännetecknen i huvudfallet har publicerats. Det är därför osäkert om skillnader i straffmätningen mellan etniska grupper beror på genuin diskriminerande praxis eller på skillnader i de typer av brott som begås.
Ny forskning har förlitat sig på nya metoder för att sätta ihop data och bedöma om diskriminering förekommer.
Genom att använda banbrytande dataskrapningstekniker, forskare från universiteten i Leeds, Oxford och Edinburgh samlade in onlinedata från utskrifter av 8, 437 förhör som ägde rum mellan 2007 och 2017. De undersökte om personer med traditionella muslimska namn fick andra fängelsestraff än de med icke-muslimska namn.
Den nya studien, publiceras i British Journal of Criminology , fann att muslimskt namngivna förövare fick frihetsstraff som var 9,8 % längre än resten av urvalet, men denna skillnad försvann när man tog hänsyn till den specifika typen av brott och viktiga fallegenskaper, såsom grund.
Den visade inte heller några bevis för att döma ut diskriminering när man tittade specifikt på muslimskt namngivna förövare som anklagades för terrorismrelaterade brott.
"Vi vill att regeringens politik ska baseras på verkligheten i vårt rättssystem, men utan alla uppgifter om straffutmätning i Storbritannien vet vi helt enkelt inte vilken situation vi står inför."
Dr Jose Pina-Sánchez, Lektor vid School of Law vid University of Leeds, sa:"Denna forskning har bara kunnat titta på 8, 437 fall, vilket är en anmärkningsvärt låg siffra om vi betänker att för hela England och Wales utdöms över en miljon fällande domar varje år; vidare, urvalet som används är partisk eftersom det överrepresenterar allvarliga brott. Slutligen, Att kategorisera lagöverträdare som muslimer baserat på deras namn enbart är en process som är benägen till problem med felklassificering.
"Våra resultat är därför inte avgörande bevis för likabehandling, de understryker dock vikten av att överväga fallets egenskaper innan man hävdar att diskriminering föreligger.
"Vår analys fann att de observerade skillnaderna i strafflängd mellan muslimska och icke-muslimska brottslingar förklarades av ärendenas egenskaper.
"Det är därför viktigt att replikera våra analyser för alla lagöverträdare som behandlats genom magistraten och Crown Court. För att göra det, dock, det skulle vara nödvändigt att sammanställa officiella domdata från olika statliga organ i dess ursprungliga format. Jag förstår varför, för att skydda förövarnas identitet, att uppgifter inte har lämnats ut till allmänheten, men det finns olika datadelningsstrategier som skulle kunna sättas igång för att underlätta data till oberoende forskare på ett säkert sätt.
"Gå till botten med problemet, bedriva forskning om diskriminering av dömande som är så robust som möjligt, är nyckeln till att främja transparens och förtroende för det straffrättsliga systemet. Grunden för principen om rättvisa är tanken att vi alla behandlas lika, och om så inte är fallet bör vi överväga allvarliga reformer i systemet för att ta itu med detta problem direkt."
Vad finns i ett namn?
Forskargruppen laddade ner utskrifter från rättsfall publicerade av The Law Pages, notera namnen, typer av brott, straffutfall och andra fallegenskaper.
De identifierade förövare som muslimer genom att matcha deras första, mellan- eller efternamn mot en lista över traditionella muslimska namn som erhållits från AlQuranic.
Provet på 8, 437 lagöverträdare var begränsade till fällande domar för våld, sexualbrott och terrorismbrott, med 722 (8,6 %) av förövarna klassificerade som att ha ett traditionellt muslimskt namn.
Genomskinlighet
David Lammy MP, som inte var involverad i forskningen, rekommenderade i hans granskning 2017:"Standarden bör vara att myndigheterna för justitieministeriet och det straffrättsliga systemet publicerar alla datauppsättningar som finns om etnicitet, samtidigt som privatpersoners integritet skyddas.
"Varje gång Race Disparity Audit-övningen upprepas, CJS bör syfta till att förbättra kvaliteten och kvantiteten på datauppsättningar som görs tillgängliga för allmänheten."
Dr Jose Pina-Sánchez tillade:"Vi vill att regeringens politik ska baseras på verkligheten i vårt rättssystem, men utan alla uppgifter om straffutmätning i Storbritannien vet vi helt enkelt inte vilken situation vi står inför.
"Det har gått över ett par decennier sedan någon storskalig oberoende forskning om straffdiskriminering har utförts i Storbritannien, men vi hoppas att denna studie kan fungera som en plattform för mer öppen och transparent forskning i framtiden."
