Jorges förruttnade lik skulle ha begravts i en omärkt grav men för en rehydreringsteknik som var pionjär i Mexiko som gjorde att han kunde identifieras av sina tatueringar och få det utskick som hans familj ville ha.

I den norra staden Ciudad Juarez – som en gång ansågs vara den mest våldsamma i världen – nära USA:s gräns, oidentifierbara kroppar är en alltför vanlig syn på grund av det oändliga kriget mellan drogkarteller som har lämnat 14, 000 döda under det senaste decenniet.

Men stadens kriminaltekniska forskare, som Alejandro Hernandez-Cardenas Rodriguez, har fått ett världsomspännande rykte för sitt arbete med att återfukta vävnaden från mumifierade lik.

"Om du ger ett mumifierat eller förruttet lik till familjemedlemmar, och de kan inte titta på det, eller om de gör det kan de inte känna igen det, de kommer alltid att förbli osäkra, även om vi säger till dem att tack vare genetik finns det 99,99 procents säkerhet att det är han, sa Hernandez-Cardenas, en expert med internationellt rykte som har hållit konferenser och workshops utomlands för att lära ut sina tekniker.

"Om vi ​​ger dem en kropp under de bästa förhållanden, återfuktad, de kommer att vara säker på att de tar emot kroppen av sin älskade."

För att återfukta en kropp, Hernandez-Cardenas kastar den i flera dagar i en balja fylld med 300 liter (80 gallon) vatten blandat med en lösning han skapat.

Det tar tre till fem dagar att återfukta ett ruttnat lik och en vecka för ett som har mumifierats – eller torkat upp.

Experiment på händer och öron

Hernandez-Cardenas började testa 2004 för att fullända en teknik som först uppfanns vid 1900-talets början i USA.

Ursprungligen användes det för att tillåta att fingeravtryck tas från vissa lik, men Hernandez-Cardenas började sedan experimentera på "flera hundra" händer, öron eller hela kroppar.

Hans teknik, patenterade 2017, förbättrar hudens utseende, ta med tatueringar, ärr eller särskiljande märken tillbaka till livet. Men det gör också att inre organ kan ses bättre, vilket hjälper till att identifiera dödsorsaken.

När det kom till Jorges kropp, upptäckte en månad efter hans död, tekniken synliggjorde hans namn skrivet över ett rött hjärta på vänster sida av hans svärtade kropp.

Andra tatueringar inklusive en aztekisk sol på en underarm och ett meddelande som lyder "Min son Jesus, " lät också hans familj identifiera honom.

Rehydrering är bara den senaste i en rad åtgärder som används av kriminaltekniker i kampen mot våldsbrott i Mexiko, det mesta är ostraffat.

Att identifiera offer är bara det första i raden av hinder för att döma brottslingar och experter kan ställas inför kroppar som har halshuggats, bränd, amputeras eller besprutas med upp till 200 kulor.

Rättsmedicinska forskare från delstaten Chihuahua, där Ciudad Juarez ligger, delar ofta med sig av sina erfarenheter med motsvarigheter i hela landet som antingen saknar utbildning eller är förkrossade av "rädsla, " enligt Rafael Garcia, 35, en brottsplatsutredare i Ciudad Juarez sedan 2009.

Fara i bakhåll

Även om Garcia aldrig har övervägt att lämna sin roll, hans familj har bett honom att hitta ett mindre farligt arbete.

"Mina föräldrar säger till mig:tänk efter, titta på våldet som finns, " han sa, har precis tillbringat tre timmar med att arbeta på en kropp som hittades bak i en bil.

2010, han blev offer för en vapenattack när han arbetade på platsen för ett bakhåll på en poliskonvoj.

Sedan 2012, kriminaltekniska forskare har burit vapen medan de också genomgår utbildning i skjutvapen, säkerhet och bakhåll.

Bara i år, det har varit 1, 118 mord i Ciudad Juarez, som förra året kom på 20:e plats i en lista över världens farligaste städer sammanställd av Mexikos Citizens' Council for Public Security, med 56 mord per 100, 000 invånare.

Det är en stad som tyvärr också är känd för en mängd våldsamma mord på kvinnor och flickor sedan 1993.

Garcia har kallats ut till upp till åtta brottsplatser på en enda dag.

"Det är tröttsamt, inte bara fysiskt utan också mentalt. Du måste kontrollera dina känslor och smärtan hos de nära dig, " han sa.

Enligt Ivan Mendoza, 26, som slutade på ingenjörssektorn för tre år sedan för att jobba med lik:”Ibland kommer man hem för att få höra att man luktar illa.

"Men vi är vana vid det och vi lägger våra känslor åt sidan."

© 2018 AFP