Den pakistanska studenten Taimoor Ahmed är en av hundratusentals utlänningar som är inskrivna vid amerikanska universitet som nu fruktar för sin framtid efter att Donald Trumps administration hotat att återkalla deras visum.

US Immigration and Customs Enforcement (ICE) meddelade denna vecka att utländska studenter vars hela kurser har flyttat online på grund av coronavirus-pandemin måste återvända till sitt hemland.

"Jag kan påverkas om de inte erbjuder någon form av personlig klass, sa Taimoor Ahmed, en IT-student vid Cal State University i Los Angeles.

"Jag är orolig. Detta kan potentiellt förändra min framtid och mina planer, " sa 25-åringen till AFP.

Harvard och MIT inledde en rättegång onsdag, ber domstolen att återkalla ordern som Harvards president Lawrence Bacow sade hade kastat högre utbildning i USA "i kaos".

Men åtgärden har inte gjort mycket för att lindra utländska studenters oro, varav det fanns mer än en miljon i USA 2019, en fördubbling på 20 år, enligt Institute of International Education (IEE).

"Jag är faktiskt lite rädd, sa en indisk doktorand vid ett större Texas-universitet, som bad att inte bli namngiven.

Han planerade att fortsätta med onlinekurser under hösten men är nu skyldig att återvända till campus – i ett tillstånd där fall av covid-19 ökar i höjden – eller står inför utvisning.

"Jag pratar med många människor som är riktigt rädda, (de är) ensamma i ett annat land.

"Jag har ingen som tar hand om mig om jag blir sjuk. Kostnaden för medicinsk behandling i USA är långt, mycket mer än det land jag kommer ifrån, ", tillade 25-åringen.

Studenterna ser sig själva som sidoskador i Trumps aggressiva strävan att tvinga universitet och skolor att öppna helt igen i september mitt i hans omvalskampanj.

En indisk kandidat som studerar elektroteknik vid ett av de bästa universiteten i Arizona, där viruset också ökar, rädsla för att behöva riskera sin hälsa för att fortsätta sin forskning och handledning av yngre studenter.

"Regeln är verkligen, riktigt grym, " sa hon till AFP.

Fler än 4, 000 utländska studenter går på Kaliforniens offentliga universitet, och ytterligare nästan 5, 000 vid Harvard i Massachusetts, anläggningar som planerar att erbjuda utbildning endast online i höst.

Cirka 84 procent av universiteten planerar att erbjuda ett hybridsystem av personliga och onlinekurser, enligt webbplatsen Chronicle of Higher Education, som skulle rädda studenter från utvisning.

'Orättvis'

Många studenter fruktar att pandemin återuppstår senare i år, fastän, som kunde se alla klasser flyttade online, tvingar dem att lämna landet.

"Jag tror att det är riktigt svårt att kontrollera spridningen av viruset på ett så tätbefolkat campus, sade Arizonastudenten, som bad att inte bli namngiven.

"Det verkar bara riktigt orättvist för mig att viruset blir dåligt skulle vara något som internationella studenter, som inte nödvändigtvis hade någon roll att spela i spridningen av viruset, skulle behöva lida av, " tillade hon.

Hon säger att hon kommer att leva i ett "permanent tillstånd av ångest" tills hennes arbete och avhandlingsförsvar avslutas i november.

"Om mitt visum blir ogiltigt, Jag har investerat tre år av mitt liv av hårt arbete för att få denna examen, så det skulle vara så illa."

Studenter är inte de enda som berörs:universiteten själva är oroliga för att Trumps immigrationspolitik gör deras institutioner mindre attraktiva.

De fruktar att förlora utländska studenter till billigare högskolor i Europa.

"Dessa beslut riskerar att skada en av USA:s starkaste tillgångar, vilket är vårt högsta betyg, världens bästa internationella utbildningssystem, " sa Aaron Reichlin-Melnick från American Immigration Council.

Politiken verkar redan ha effekt.

Den indiske ingenjören i Arizona är inte längre säker på om hon kommer att stanna i Amerika efter att hon avslutat sin magisterexamen.

"Med tanke på trenden med hur den amerikanska administrationen hanterar invandrare och människor här på tillfälliga visum, Jag är fortfarande tveksam, " Hon sa.

© 2020 AFP