Spektakulära flygande reptiler beväpnade med långa tänder och klor som en gång dominerade himlen har återupptäckts, tack vare en paleontologistudents doktorandforskning.

Dr Michael O'Sullivan, vid University of Portsmouth, har avslöjat bevis på välbeväpnade och betydande flygande reptiler från historiskt viktiga, men förbisett, Brittiska Jurassic fossiler.

Han har också hittat en ny art av pterosaurier med ett vingspann på två meter – lika stor som en modern knölsvan, och en jätte på sin tid.

Cirka 200 fossiler av flygande reptiler – pterosaurier – har samlats in under de senaste två århundradena från Stonesfield Slate, men deras betydelse har länge försummats av paleontologer, förmodligen för att de bara är fragment.

Närmare inspektion har avslöjat bevis på flera pterosaurier i Storbritanniens jura förflutna, inklusive några oväntat stora och formidabelt beväpnade arter.

Forskningen är publicerad i Acta Palaeontologica Polonica där det markeras som redaktörens val.

Dr O'Sullivan, vid universitetets institution för geo- och miljövetenskap, sa:"Det är stora huggtänder som skulle ha maskat ihop för att bilda en tandad bur, från vilken lite kunde undkomma när Klobiodon väl fått tag i den.

"De utmärkta marina reptilerna och ammoniterna i Storbritanniens Jurassic arv är vida kända, men vi firar våra flygande reptiler från Jurassic mycket mindre.

"Stonesfield-pterosaurierna är sällan vackra eller spektakulära, men de fångar en tid i flygande reptilutveckling som är dåligt representerad globalt. De har en viktig roll att spela för att inte bara förstå Storbritanniens naturhistoria, men hjälp oss att förstå den större globala bilden också."

Han har döpt den nya arten till Klobiodon rochei.

Det generiska namnet betyder "burtand", med hänvisning till dess enorma, huggtandliknande tänder – upp till 26 mm långa i en tid då få pterosaurier hade några tänder – och artnamnet hedrar serietecknaren Nick Roche som ett erkännande av den roll som populärmedia har i hur utdöda djur porträtteras.

Endast underkäken av Klobiodon är känd, men den har en unik dental konfiguration som gör att den kan särskiljas från andra pterosaurier. Det var troligen en mås- eller tärnaliknande varelse – en kustflygare som fångade fisk och bläckfisk med sina enorma tänder, svälja dem hela.

Mycket av Dr O'Sullivans forskning har involverat att reda ut den röriga vetenskapen som är förknippad med dessa försummade exemplar.

Han sa:"Klobiodon har varit känt för oss i århundraden, arkiverad i en museilåda och sett av dussintals eller hundratals vetenskapsmän, men dess betydelse har förbisetts eftersom den har förväxlats med en annan art sedan 1800-talet."

Klobiodon och de andra Stonesfield pterosaurierna levde tillsammans med en av de mest kända och viktigaste dinosaurierna i världen, den rovdjur Megalosaurus, den första dinosaurien som någonsin namngetts. Men när de globala havsnivåerna var högre, och världen var mycket varmare, deras Jurassic Britain var en serie stora tropiska öar.

Dr O'Sullivan undersökte Stonesfields pterosauriesamlingar som hölls på museer över hela Storbritannien för sina doktorandstudier när han hittade bevis på tre olika typer av pterosaurier, av vilka några är de äldsta i sitt slag, samt bevis på en ny pterosaurieart.

Stonesfield Slate, där de nya pterosaurfossilerna hittades, är en rik källa av jura fossiler cirka 10 miles nordväst om Oxford. Det är där, år 1824, Storbritanniens första upptäckta dinosaurie, Megalosaurus, hittades.

Kvantiteten och kvaliteten på sådana fossil från området kan vara anledningen till att dessa fragment hittills har förbisetts.