Att diversifiera till nya branscher är avgörande för en ekonomis förmåga att växa och generera välstånd. Men att förgrena sig till ny industriell verksamhet, en stad, region eller land måste först ha en pool av människor med rätt mix av kunskap och erfarenhet för att göra dessa pionjärföretag till framgång.

Så hur säkerställer lokala ekonomier att de har den rätta mixen av erfarenheter för att låta nya företag blomstra?

I en tidning som publicerades denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences , ett team ledd av César A. Hidalgo, direktör för Collective Learning Group i MIT Media Lab, studerade effekterna av yrkesspecifika, branschspecifik, och platsspecifik kunskap om framgången för pionjärföretag. Det är företag som verkar i en bransch som inte tidigare funnits i en region.

De fann att dessa banbrytande företag var betydligt mer benägna att överleva och växa när deras första anställningar var personer med erfarenhet inom samma eller en relaterad bransch, snarare än de som hade erfarenhet av att utföra samma typ av jobb.

Uppfattningen att kunskap är central för att driva tillväxt, för vilken ekonomen Paul Romer tilldelades Nobelpriset i ekonomi tidigare i år, är redan väletablerat.

Det nya dokumentet bygger också på tidigare arbete av Hidalgos grupp under det senaste decenniet, inklusive en uppsats i Science 2007, där forskarna utvecklade mått på hur ekonomier framgångsrikt kan flytta in i nya produkter baserat på hur nära relaterade de är till sin befintliga produktbas.

"Vi vet att dessa diversifieringsevenemang är mer benägna att inträffa när du har relaterade aktiviteter på en plats, men någon måste ändå vara den första som kommer in, " säger Hidalgo. "Den pionjären måste få sin kunskap någonstans ifrån."

För att förstå var denna kunskap kommer ifrån, och vilken typ av kunskap som sannolikt leder till störst framgång, laget, som också inkluderade huvudförfattaren och MIT-doktorand Cristian Jara-Figueroa, MIT post doc Bogang Jun, och Edward Glaeser, Fred och Eleanor Glimp professor i ekonomi vid Harvard University, undersökte de olika typerna av erfarenheter som arbetarna bär med sig när de börjar på ett nytt företag.

De använde data från 2002 till 2013 från Brasiliens årliga socialförsäkringsinformationsrapport (RAIS). RAIS-datauppsättningen täcker cirka 97 procent av landets formella arbetsmarknad, och innehåller finkornig information om enskilda arbetare. Med hjälp av denna datauppsättning, de studerade arbetskraften som anställts av nya pionjärföretag inom en region, att identifiera branschen, yrke och plats för sina tidigare jobb.

"Så för en sjuksköterska på ett sjukhus, deras kunskaper om omvårdnad är deras yrkesspecifika kunskaper, medan deras erfarenhet på ett sjukhus är deras branschspecifika kunskap, " säger Hidalgo.

De fann att det är mycket bättre för pionjärföretag att anställa personer med branschspecifik kunskap, även om dessa arbetare hade ett helt annat yrke i sitt tidigare jobb.

De jämförde sedan dessa resultat med resultaten från nya företag i en region som inte var pionjärer, utan var istället involverade i en industri som redan fanns i området. De fann att branschspecifik kunskap var betydligt viktigare för pionjärföretag än icke-pionjärföretag.

Platsspecifik kunskap visade sig vara den näst viktigaste typen av erfarenhet, medan yrkesspecifik kunskap inte alls var betydande för pionjärföretag, och gav ett litet uppsving för icke-pionjärer.

"Dessa resultat tyder starkt på att när regioner försöker utveckla nya industrier, de bör fokusera på att samla branschspecifik kunskap som entreprenörer kan utnyttja, " säger Jara-Figueroa. "När industrin väl har utvecklats på plats, båda typerna av kunskap blir viktiga."

Det kan vara så att kunskap om en bransch bara kan förvärvas när man arbetar inom den, gör det svårare att förmedla till andra än yrkesbaserade färdigheter och idéer som kan läras ut, säger Hidalgo.

Vad mer, Branschkunskap är viktigt eftersom det inkluderar en förtrogenhet med det sociala nätverket inom den sektorn. Så, till exempel, någon som har arbetat i en viss bransch under en tid kommer att ha en bättre förståelse för både leverantörer och kunder inom branschen, och företagets konkurrenter, tillägger Hidalgo.

Forskningen har särskilda konsekvenser för regeringar i utvecklingsländerna, enligt Glaeser.

"Detta är relaterat till den breda frågan om huruvida utvecklingsvärlden behöver utländska direktinvesteringar, eller om det kan lyckas med inhemskt entreprenörskap, " säger Glaeser. "Vår tidning stöder uppfattningen att inhemskt entreprenörskap kan fungera, så länge den har tillgång till relevanta former av branschspecifikt kapital."

Forskningen tyder också på att det kan finnas ett behov för regeringar att utveckla mer branschspecifika, snarare än yrkesbaserad, utbildningsprogram, säger Hidalgo.

Forskargruppen planerar nu att undersöka hur efterfrågan på branschspecifik kunskap varierar från bransch till bransch.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.