Jag växte upp i Michigan, Courtney Bonam flyttade från det övervägande svarta samhället Oak Park till den övervägande vita staden Ann Arbor. Hennes nya mellanstadie, som hade den största rasminoritetsinskrivningen i staden, kallades "gettoskolan".

Tjugofem år senare, att språket har stannat kvar hos Bonam, en biträdande professor i psykologi som studerar rasstereotyper om fysiskt utrymme, inklusive hus och stadsdelar.

"Att kalla det 'gettoskolan' var kodspråk - rasifierat språk - för den 'svarta skolan, sa Bonam, en socialpsykolog som började på fakulteten i höstas. "Varje gång någon kallade min skola 'ghetto', ' de bekräftade implicit en mental koppling mellan svart och oönskat."

Genom en serie experiment och undersökningar, Bonam har utforskat de antaganden människor gör om stadsdelar och skolor som antingen övervägande är svarta eller vita, och hon har avslöjat rasfördomar i hur människor uppfattar samhällen. Ett tidigt experiment avslöjade att människor tillskriver svarta stadsdelar negativa egenskaper, inklusive "kriminalitet-riden, " "Spring ner, " och "fattig." Däremot, vita stadsdelar beskrevs som "säkra, " "väl underhållen, " och "rika." Nyare arbete gav liknande splittringar oavsett om folk ombads beskriva svarta och vita områden som är medelklass eller lägre.

"Jag tror inte att dessa fynd är överraskande alls, men det är verkligen viktigt att identifiera dem och skriva om dessa mönster, ", sa Bonam. "Människor brukar inte tänka på fysiska utrymmen som potentiella mål för rasmässiga stereotyper, men de är."

Bonams fynd vidgar vår förståelse av stereotypiseringens psykologiska processer, och de lömska sätten att rasism fungerar i samhället:De avslöjar rasmässigt partiska tankemönster som sannolikt hjälper till att bestämma fastighetsvärden och önskvärdheten i hela stadsdelar, och som formar markanvändningsbeslut, som där skolor, parker, industrifastigheter, transportkorridorer, och annan infrastruktur placeras. I sista hand, hälsan, säkerhet, och välbefinnandet för invånare i övervägande minoritetskvarter kan stå på spel.

En annan form av rasism

Ett annat av Bonams experiment bad respondenterna att överväga ett förslag om att bygga en potentiellt farlig kemikalietillverkningsanläggning nära ett bostadsområde. Hälften av deltagarna fick höra att grannskapet mestadels var svart; de andra fick höra att anläggningen föreslogs för ett flertal vitt område. När respondenterna tyckte att grannskapet var svart, de var mindre benägna att motsätta sig att bygga den kemiska fabriken.

Bonam tillskriver inte nödvändigtvis dessa resultat till öppen rasism riktad mot svarta människor. Snarare, hon förklarar att människor kan ha rasistiska fördomar om rymden som är oberoende av hur de känner och tänker om människor.

Till exempel, även om de flesta av Bonams studier har utförts med nationella prover, rymdstereotyper var också uppenbart i en studie som hon genomförde med vita och asiatiska invånare i San Francisco Bay Area, som är känd för att vara mångsidig, liberal, och förespråkar rasmässigt jämlika värderingar. "De var fortfarande stereotypa, " Hon sa.

"Vad vi identifierar är ett exempel på rasism som de flesta människor inte tänker på som rasism, " förklarade hon. "Dessa fynd involverar inte nödvändigtvis rasistisk animus, eller negativa känslor mot svarta människor. Det är en mer lömsk tankeprocess som inte nödvändigtvis involverar tankar om människor alls."

Bonam kallar denna process för en "okontrollerad form av rasistisk fördom". Många människor är motiverade att kontrollera sina fördomar – att försöka vara rasmässigt jämlika mot människor. Bonams resultat indikerar att människor är mindre benägna att kontrollera sina fördomar mot fysiska utrymmen.

Nästa upp:stadsplanerare och skolor

I hennes nästa projekt, Bonam har börjat intervjua stadsplanerare i ett försök att lära sig mer om hur man kan mildra effekterna av dessa tankeprocesser på markanvändningsbeslut som förstärker rasskillnader i tillgång till hälsosamma stadsdelar och bekvämligheter som parker och livsmedelsbutiker.

Bonam är också intresserad av närvaron av skolor, särskilt grundskolor. "Forskning visar att barn i hela landet är mer utsatta för miljöföroreningar, särskilt luftföroreningar, än vi kanske tror borde vara fallet med tanke på att de är en sårbar befolkning, " sa hon. "Barn i skolor i minoritetskvarter är överexponerade i förhållande till barn i vita skolor." Rasstereotyper mot svarta stadsdelar kan bidra till denna överexponering, vilket hon noterade kan påverka akademiska prestationer negativt.

Även om det mesta av Bonams arbete hittills har fokuserat på svarta och vita stadsdelar, hon ser bevis på rasstereotyper av Latino, Arabamerika, Amerikansk indier, och asiatiska amerikanska områden. Hon planerar att utforska konsekvenserna av rymdstereotyper även för dessa grupper.

Kränkningar av medborgerliga rättigheter

Bonams resultat har presenterats i två amicus-underlag som lämnats in av Equal Justice Society i fall av rasdiskriminering angående bostads- och miljöbeslut i Texas och New Jersey. Hennes forskning kan hjälpa till att flytta den juridiska standarden för en kränkning av medborgerliga rättigheter från "diskriminerande avsikt" till "olik inverkan."

"Det är svårare att bevisa uppsåt – att människor hade för avsikt att diskriminera – vilket är den mer allmänt accepterade standarden, ", förklarade hon. "Osparat inverkan betyder bara att politik har olika inverkan på olika befolkningar. När du använder denna standard, domstolar säger att även om det är avsiktligt, policyer bör inte missgynna en grupp och privilegiera en annan."

"Mitt arbete används för att argumentera för den olika inverkansstandarden, eftersom det visar att du egentligen inte behöver vara avsiktlig i ditt partiska beteende för att fortfarande vara engagerad i rasdiskriminering, " tillade hon.

Utbildning är vägen till förändring

Bonam hoppas att större medvetenhet om rasfördomar och stereotyper mot utrymmen kommer att leda till förändring och större rättvisa.

Men hon erkänner också att det kan vara svårt att bryta ner dessa stereotyper, delvis för att vissa mönster av rasskillnader verkar överensstämma med stereotyper hon har identifierat. Till exempel, jämfört med vita amerikaner, svarta amerikaner är mer benägna att leva i områden med hög fattigdom. Det mönstret stämmer överens med stereotypen "svarta områden är dåliga". Men hon påpekar att de flesta svarta amerikaner inte bor i områden med hög fattigdom.

"Fattigdom är inte en väsentlig egenskap hos svarta stadsdelar, " sa hon. "Det är de kumulativa effekterna av decennier av federal och lokal politik som skär av svarta människors tillgång till resurser, som bostadslån och skolor med goda resurser, som har lett till överrepresentationen av svarta människor i områden med hög fattigdom."

En nyligen, Kort interventionsstudie av Bonam och hennes kollegor understryker hur att lära sig denna kritiska historia kan hjälpa till att underlätta social förändring.

I experimentet, några vita deltagare lyssnade på ett kort klipp från National Public Radio-programmet "Fresh Air, " under vilken historikern Richard Rothstein diskuterade sin forskning om rollen av rasdiskriminerande bostadspolitik i skapandet av svarta amerikanska getton. De flesta deltagare rapporterade att de lärde sig något nytt, vilket i sin tur gjorde dem mer benägna att erkänna att systemisk rasism är ett problem idag. Denna förändring är viktig eftersom rasism definieras som systemisk, snarare än episodiskt, förutspår ett större antirasistiskt socialt agerande.

Bonam planerar att testa idén att lära sig hela historien om USA:s bostadspolitik kommer att hjälpa till att motverka rasistiska stereotyper om stadsdelar och platserna människor lär sig, arbete, och spela.

"Utbildning är en av de bästa chanserna vi har för att förändra hur människor tänker om rasförhållanden och rasojämlikhet, " sa hon. "Det är verkligen vårt bästa skott."