Hur långt har nationer kommit för att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling? Det kan vara svårt att göra en global bedömning av fattigdom och dåliga ekonomiska förhållanden, men med ett öga i himlen, forskare kan ge en god fingervisning om levnadsvillkoren för befolkningen i världens fattiga länder.

Om vi ​​ska uppnå FN:s mål för hållbar utveckling, som 93 medlemsländer har undertecknat, det är särskilt viktigt att spåra levnadsvillkoren i fattiga länder runt om i världen där den framtida befolkningstillväxten är högst. Forskare från Aarhus Universitet, Danmark, fann nyligen att högupplösta satellitdata kan användas för att kartlägga ekonomiska levnadsförhållanden ner till hushållsnivå, fynd som publiceras i PNAS i dag.

"Baserat på högupplösta satellitbilder, vi kan mycket exakt bedöma fattigdomens status på hushållsnivå på landsbygden i utvecklingsländerna, säger professor Jens-Christian Svenning från institutionen för biovetenskap, Århus universitet, som leder forskargruppen i Århus.

Och detta är goda nyheter för efterlevnaden av den ambitiösa utvecklingsagenda som världens stats- och regeringschefer antog vid FN:s toppmöte i New York 2015. Målen trädde i kraft den 1 januari 2016, och kommer att fortsätta fram till 2030 med att sätta en kurs för mer hållbar utveckling till nytta för globala befolkningar och planeten.

Billig övervakning av förhållandena i fattiga länder

I ett jordbruksområde i Kenya, forskarna mätte, bland annat, storleken på byggnader och ytor med oodlad jord och växtsäsongens längd på ett antal familjedrivna gårdar. Bilderna avslöjar också hur människor använder landskapet runt sina hem och hur detta förändras över tid. I deras studie, forskarna visar att en noggrann analys av satellitbilder kan förklara 62 procent av variationen i de enskilda hushållens ekonomiska förutsättningar.

Eftersom satellitbilder är relativt billiga och allt mer fritt tillgängliga, studien visar att rymdbaserad övervakning är en kostnadseffektiv metod för att spåra socioekonomisk utveckling som ett komplement till dyra hushållsundersökningar med intervjuer. Särskilt, användningen av satellitdata gör det möjligt att analysera den ekonomiska utvecklingen i mycket större geografisk skala och med en hög tidsfrekvens.

"Användningen av satellitbilder gör det mycket, mycket billigare att hålla reda på hur långt vi är i att nå FN:s mål för hållbar utveckling. Om konventionella bedömningar av hushållens ekonomiska förhållanden användes, kostnaden skulle vara mer än 250 miljarder dollar, " säger Gary R. Watmough, som ledde den nyligen publicerade utredningen och är nu anställd vid University of Edinburgh, Skottland.

Rymdteknik och satellitbaserad datainsamling är lovande för effektiv övervakning av levnadsstandarden i stora globala områden. Och förhoppningen är att den utvecklade metodiken kan säkerställa en bättre och mer riktad insats mot fattigdom i hela världen.

"Metoden som vi har utvecklat är utformad för att analysera satellitbilderna på ett sätt som tar hänsyn till att människor har tillgång till och använder olika resurser i landskapet på olika nivåer. En del använder området precis runt sitt hus, men det är värt att ta hänsyn till att människor har tillgång till och använder olika resurser i landskapet på olika nivåer. medan andra använder de gemensamma utrymmena i en by. När vi använder rymddata med en socioekologisk insikt, vi fångar den ekonomiska statusen, och på detta sätt, även utvecklingen i ett område som är mycket bättre än vi tidigare har kunnat, säger Jens-Christian Svenning.