En studie ledd av forskare från Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) och Hospital del Mar Medical Research Institute (IMIM), i samarbete med andra internationella institutioner, utforskade de neurala och beteendemässiga relationerna mellan heliga värden, våldsbejakande extremism och social utestängning i en grupp unga marockanska män som bor och skolor i Katalonien och som är utsatta för radikalisering.

Heliga värden är de som uppfattas som icke förhandlingsbara, de som till varje pris måste upprätthållas. De innehåller också en identitetskomponent relaterad till att uppfatta personen som en medlem av sin referensgrupp.

Studien, publiceras i Gränser i psykologi , undersökte det neurala substratet för heliga värden i relation till ideologisk efterlevnad, såväl som de som är relaterade till religiös eller nationell/gruppidentitet. Denna neurala aktivitet förknippad med viljan att kämpa och dö för att försvara heliga värden, samt effekterna av social utslagning på denna aktivitet, förekommer i vänster nedre frontal gyrus, en region som tidigare associerats med heliga värden och regelhämtning.

Studien använde neuroimaging för att bekräfta förhållandet mellan denna region av hjärnan med viljan att kämpa och dö för dessa värden. "På sidan av andra studier, dessa fynd tyder på att heliga värderingar bearbetas genom ett etiskt resonemang baserat på plikt eller "vad som måste göras, "och inte en utvärdering av kostnader och fördelar, medan icke-heliga värderingar är mer flexibla och föremål för förhandlingar, " säger forskningssamordnaren och UAB- och IMIM-forskaren Òscar Vilarroya.

Studien visar också hur social utslagning, manipuleras genom ett kastbollsspel online, hade anmärkningsvärda effekter på både neurala och beteendemässiga nivåer. Genom att jämföra en undergrupp som är utsatt för social utslagning med en kontrollundergrupp, forskare kunde bekräfta en ökad vilja att slåss och dö för värden som ansågs oheliga innan den sociala utestängningen inträffade, samt en parallell ökning av aktiviteten inom den undersökta hjärnregionen.

Enligt postdoktor vid UAB och första författare till artikeln Clara Pretus, "Detta får oss att tro att social utslagning kan leda till sakraliseringen av gruppvärden, göra dem mer lika heliga värderingar, både i den observerade neurala aktiviteten och i en större uttryckt vilja att slåss och dö för att försvara dem."

Tills nu, endast en neuroimaging studie med universitetsstudenter från USA hade identifierat neural aktivitet associerad med heliga värden i den vänstra nedre frontala gyrusen.

Denna studie är den första att hitta denna aktivitet bland individer som är sårbara för radikalisering och den är också den första som visar effekterna av social utestängning på identifierad hjärnaktivitet.

"Studien genomfördes med en grupp unga marockanska män, men resultaten skulle kunna tillämpas på vilken annan grupp unga män som helst som är utsatta för att radikaliseras, " påpekar Vilarroya.

"Resultaten kan tjäna när man har att göra med grupper som upprätthåller heliga värderingar, med tanke på att kunskap om dessa värderingar och hantera dem som något som inte är föremål för materiella incitament kan bidra till att göra ett tillvägagångssätt effektivt, " Pretus höjdpunkter.

En tvåfasstudie

Studien genomfördes i två distinkta faser. Den första fasen bestod av ett omfattande fältarbete med undersökningar som genomfördes med över 500 unga marockanska män i Barcelona med omnejd i syfte att upptäcka de som är mer utsatta för radikalisering. Sårbarhet ansågs finnas bland dem som uttryckte vilja att försvara de heliga värderingar som främjas av jihadistiska terroristgrupper, antingen genom att delta i våldsamma protester och handlingar, ekonomiskt stödja icke-statliga militanta grupper, gå med i en icke-statlig militant grupp, eller slåss och dör på egen hand. De 38 deltagare som uppfyllde detta kriterium och var intresserade av att delta i studien med bibehållen anonymitet bjöds in till en neuroimaging session. I början av sessionen, de ombads att namnge de värderingar som anses heliga av jihadister och i vilken grad de var villiga att slåss och dö för att försvara dem.

Deltagarna delades senare in i två undergrupper och tilldelades en av två olika versioner av onlinespelet Cyberball:en under villkoret social utestängning och den andra som en del av kontrollgruppen. I detta onlineuteslutningsspel, deltagarna skickar bollen till tre virtuella spelare, som fick typiska lokala namn:Dani, Javi och José. I exkluderingsversionen, dessa tre spelare skickar bollen till deltagaren endast två gånger precis i början av spelet. I kontrollgruppen, de tre spelarna skickar bollen till deltagaren med samma frekvens som de gör resten av spelarna.

I slutet av spelet, den neurala aktiviteten hos alla deltagare mättes med hjälp av en magnetisk resonanstomografiskanner medan de svarade om sin vilja att slåss och dö för att försvara ett av sina heliga eller icke-heliga värden som nämndes i början av sessionen.