Den romantiserade bilden av entreprenörer är en bild av ungdomar:en individ i 20-årsåldern med störande idéer, gränslös energi och ett fortfarande skarpt sinne. Silicon Valley har satsat på den här bilden i flera år.

Men är detta rätt?

Långt ifrån, enligt vår senaste forskning med Javier Miranda från U.S. Census Bureau och Pierre Azoulay från MIT.

Vårt team analyserade åldern på alla företagsgrundare i USA under de senaste åren. Vi fann att medelåldern för de mest framgångsrika entreprenörerna är 45 – och att grundare i 20-årsåldern är minst benägna att bygga ett toppföretag.

Myten om den unga entreprenören

Idén att de mest framgångsrika nya affärssatsningarna kommer från de unga, även de mycket unga, är utbredd.

Yngre människor anses ofta vara mindre beroende av nuvarande tänkande och därmed mer naturligt innovativa och störande. Många observatörer (kanske avundsjukt) tror att de unga har mer tid och energi, med färre familjeansvar som nattlig middag med barnen eller ekonomiska krav som bolån. Förutom, som Facebooks grundare Mark Zuckerberg sa, "Unga människor är bara smartare."

Unga grundare skapar också en dramatisk historia. Collegebortfallet eller unga företagsdrönare skakar av sig de konventionella förväntningarna på att starta ett nytt företag med ett tjusigt team av andra 20-talister. Efter otaliga sena nätter, de dyker upp med den nya mördarappen eller konsumentprodukten som tar marknaden med storm, landar dem på omslaget till Inc., skapa enorm personlig rikedom, och påminna kvalmiga chefstyper om att hungriga unga uppkomlingar kan och kommer att äta sin lunch.

Denna stereotyp har betydelsefulla konsekvenser. I Silicon Valley, till exempel, riskkapitalister visar en tydlig partiskhet mot att investera i yngre grundare, lämnar ofta äldre grundare ute i kylan. Den upplevda kopplingen mellan ungdom och framgång är så utbredd att vissa teknikarbetare enligt uppgift söker plastikkirurgi för att verka yngre.

Prime time för entreprenörskap är medelåldern

Men bilden av den unge entreprenören höll inte när vi tittade på uppgifterna.

Tidigare studier av snabbt växande entreprenörskap och ålder har gett motstridiga resultat, bygger delvis på små och utvalda datamängder som forskare studerat.

För att undersöka frågan mer definitivt, vi genomförde ett internt projekt vid U.S. Census Bureau. Det gjorde det möjligt för oss att undersöka alla företag som startade i USA mellan 2007 och 2014, omfattar 2,7 miljoner grundare. Vi jämförde grundarens ålder med företagens prestationsmått, inklusive sysselsättning och försäljningsökning, samt "exit" genom förvärv eller börsintroduktion.

Framgångsrika entreprenörer är mycket mer benägna att vara medelålders, inte ung. För de översta 0,1 procenten av snabbast växande nya företag i USA, medelåldern för grundaren under företagets första år var 45 år.

Liknande, medelålders grundare dominerar framgångsrika exit. Enligt vår uppskattning, en 50-årig grundare är 1,8 gånger mer sannolikt än en 30-årig grundare att skapa ett av de högsta tillväxtföretagen. Grundare i början av 20-årsåldern har lägst sannolikhet att bygga ett företag med hög tillväxt.

Varför skulle entreprenörer bli bättre med åldern? Det är inte klart, men vi har några teorier. Mer erfarna entreprenörer kan dra nytta av större erfarenhet av ledning eller djupare branschspecifik kunskap. De kan också ha större ekonomiska resurser och mer relevanta sociala nätverk för att dra nytta av grundarens affärsidé. Till exempel, vår studie visade att tidigare arbetslivserfarenhet i startupens specifika bransch mer än fördubblade chansen till en upper-tail tillväxtframgång.

Även några av de mest kända unga grundarna tenderar att nå medelåldern. Till exempel, Steve Jobs och Apple hittade sin storsäljande innovation med iPhone, släpptes när Jobs var 52.

Ändra berättelsen

Genom att fortsätta att förknippa entreprenörskap med ungdomar, investerare satsar sannolikt för unga. Om riskkapitalister och andra investerare i tidigt skede tar våra resultat till sitt hjärta, de kommer att överväga grundare från ett bredare åldersintervall och kan därmed stödja företag med högre tillväxt.

Av samma skäl, Medelålders blivande entreprenörer kan känna sig mer säkra på sina chanser – och mer benägna att vinna de resurser de behöver för att förverkliga affärsvisioner.

På en ännu bredare skala, betoningen på unga entreprenörer har sannolikt snedvridit innovation och dess finansiering mot problem som det yngre segmentet förstår bäst. Att uppdatera synen på entreprenörens livscykel – och toppresultat inom den – kan förskjuta innovation mot områden som äldre individer känner till bättre.

Myten om den unga entreprenören är en urgammal bild, men kanske en vars antal äntligen är uppe.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.