Ny forskning, ledd av University of Bristol, har kastat nytt ljus över matvanorna hos neolitiska människor som bor i sydöstra Europa med matrester från keramikextrakt som går tillbaka mer än 8, 000 år.

Med början av den neolitiska åldern, jordbruk etablerades över hela Europa och människor vände ryggen åt vattenresurser, en matkälla mer typisk för den tidigare mesolitiska perioden, istället för att äta kött och mejeriprodukter från tama djur.

Forskningen, publiceras idag i tidskriften Royal Society Proceedings B , avslöjar att människor som bor i Iron Gates-regionen vid Donau fortsatte med regelbunden fiskförädling, medan keramikextrakt som tidigare undersökts från hundratals skärvor på andra håll i Europa visar att kött och mejeriprodukter var den huvudsakliga matkällan i krukor.

Denna region är arkeologiskt mycket viktig eftersom platserna dokumenterar senmesolitiska bosättningar och det första uppträdandet av neolitisk kultur, som sprider sig upp genom Europa illustreras av de första framträdandena av keramik, tama växter och djur och olika begravningsstilar.

Järnportarna är ett unikt landskap på gränsen mellan dagens Rumänien och Serbien där Donau skär genom korsningen mellan bergskedjorna på Balkan och Karpaterna. Det gav en rik vild akvatisk resursbas för förhistoriska jägare-fiskare-foderfiskare under senglaciären och tidig holocen.

När jordbruket spred sig från sydvästra Asien till Europa, förhistoriska dieter förvandlades slutligen till en diet baserad på domesticerade växter och djur. Dock, i denna region, bevis har föreslagit att vilda resurser kan ha fortsatt att vara viktiga långt in i tidig neolitikum.

Denna forskning involverade analys av organiska rester som överlevde i tyget av 8, 000 år gammal neolitisk keramik utgrävd från platser vid Donaus strand.

Kemiska analyser gjorde det möjligt för forskare att direkt se vilka typer av resurser som förbereddes i dessa nyligen uppenbara krukor och jämföra detta med hur samma typ av keramik användes av bönder i den större Balkanregionen.

Dr. Lucy Cramp från University of Bristols avdelning för antropologi och arkeologi, ledde forskningen. Hon sa:"Fynden avslöjade att majoriteten av neolitiska krukor som analyserades här användes för att bearbeta fisk eller andra vattenresurser.

"Detta är en betydande kontrast till en tidigare studie som visar att samma typ av keramik i den omgivande regionen användes för boskap, får- eller getkött och mejeriprodukter.

"Det är också helt annorlunda mot nästan alla andra samlingar av neolitisk keramik av bondetyp som tidigare analyserats från hela Europa (nästan 1, 000 rester) som också visar att övervägande markbaserade resurser bereds i kokgrytor (nötkreatur/får/get, möjligen även rådjur), även från platser nära stora floder eller kusten."

Forskargruppen föreslår att detta ovanliga kost-/försörjningsmönster kan bero på flera skäl.

Det är möjligt att bönder lockades till denna plats av de imponerande vattenresurser som finns tillgängliga, inklusive enorm stör som simmade uppför floden från Svarta havet.

Det kan också vara så att senmesolitisk dietpraxis fortsätter här, men använder nu ny neolitisk keramik som ett resultat av dessa tidiga interaktioner mellan mesolitiska och neolitiska samhällen.