amerikanska värderingar, attityder och aktiviteter har förändrats dramatiskt under covid-19, enligt en ny studie av beteende på nätet.

Forskare från UCLA och Harvard University analyserade hur två typer av internetaktivitet förändrades i USA under 10 veckor före och 10 veckor efter den 13 mars, 2020 – det datum då dåvarande president Donald Trump förklarade covid-19 som en nationell nödsituation. En var Google-sökningar; den andra var formuleringen av mer än en halv miljard ord och fraser som publicerades på Twitter, bloggar och internetforum.

Studien är den ledande forskningsartikeln i ett specialnummer av tidskriften Mänskligt beteende och nya teknologier tillägnad pandemin.

Patricia Greenfield, en UCLA framstående professor i psykologi och senior författare till forskningen, sade studien fastställde att pandemin inspirerade till en återupplivning av samhällsorienterade värderingar, med människor som tänker mer på att stödja varandra. Användningen av ordet "hjälp" på Twitter ökade med 37 % under perioden efter den 13 mars, medan användningen av ordet "aktie" ökade med 24%.

Tänker på andra

Forskningen fann också att användningen av ordet "offer" mer än fördubblades på Twitter från före pandemin till perioden efter den 13 mars.

"'Sacrifice' var en fullständig icke-startare i amerikansk kultur före COVID, sa Greenfield.

Ändringen, författarna skrev, betydde att amerikaner satte större värde på andras välfärd – även om det innebar att de satte sina egna liv på spel. Ett exempel var människors vilja att delta i de stora Black Lives Matter-demonstrationer, även mitt i en pandemi, sa Noah Evers, en Harvard grundexamen i psykologi och studiens huvudförfattare.

På samma gång, det fanns starka bevis på att nationens kollektiva tänkesätt återvände till en mer lantlig samhällsform. Användningen av ord som hänvisar till grundläggande behov av mat, kläder och skydd ökade avsevärt i Google-sökningar, Twitter, internetforum och bloggar. Till exempel, Google-sökningar ökade med 344 % för "odla grönsaker" och med 207% för "symaskin, " medan Twitter nämner "Home Depot" ökade med 266%.

Att dra slutsatser om att flytta psykologi från sökmotorer och sociala medier kan tyckas vara en sträcka, men Greenfield sa att det finns goda skäl att sätta lager i resultaten. För en sak, Greenfield sa, "Språket ger ett fönster till människors oro, värderingar och beteende." Dessutom samma typer av förändringar var uppenbara i båda typerna av internetaktivitet som författarna studerade.

Internetaktivitet avslöjade också en dramatisk ökning av människors oro för dödligheten. Efter den 13 mars, när dödssiffran började öka dramatiskt, sökaktiviteten för ordet "överleva" ökade med 47 %, för "kyrkogårdar" med 41 %, för "begrava" med 23% och för "döden" med 21%.

Och under de 10 veckorna efter Trumps krisdeklaration, det var 115 % fler omnämnanden på Twitter av frasen "rädsla för döden" än under de 10 veckorna innan.

"Döden gick från något tabu till något verkligt och oundvikligt, " sa Evers, och tillade att han ofta diskuterade dödsplaner med sin familj för första gången under den perioden.

Överlevnadstänk

Av alla ord författarna analyserade, den vars användning ökade mest under pandemin var "surdeg, " eftersom att baka bröd blev ett trendigt tidsfördriv medan folk blev instruerade att stanna hemma.

Googles sökningar efter "surdeg" ökade med 384 % efter att pandemin började, och Twitter omnämnanden sköt upp med 460%. "Baka bröd" ökade också:Googles sökningar efter frasen ökade med 265 %, och Twitter omnämnanden steg 354%.

"Med tanke på att bröd anses vara den mest grundläggande maten, det faktum att ökningen av "surdeg" och "baka bröd" var så stor i Google-sökningar och sociala medier tyder på att överlevnadsmotivet är en viktig faktor för att förändra värderingar och aktiviteter under pandemin, sa Greenfield.

Greenfield sa att de psykologiska och beteendemässiga förändringarna påminner henne om sociala interaktioner som hon observerade i en isolerad mayaby i Chiapas, Mexiko, att hon har studerat sedan 1969. När hon började sitt arbete där, förväntad livslängd var mycket låg, cirka 35 % av barnen dog före 4 års ålder och grundläggande resurser som mat var knappa.

"Döden var mycket en del av livet, " sa hon. "Människor gick till kyrkogården varje vecka för att lägga mat och dryck på familjegravar och tog hand om varandra, " sa hon. "Med större fokus på dödlighet och att hjälpa andra, vi går i den riktningen.

"Det är anmärkningsvärt hur snabbt dessa förändringar har inträffat i USA under pandemin. När dödligheten steg under pandemin och människor förlorade sina jobb, livsstilen i 2000-talets Amerika började, på många grundläggande sätt, att allt mer likna dem i Mayabyn."

Hur varaktiga kommer förändringarna att vara? Greenfield förväntar sig att beteendetrenderna sannolikt kommer att vända när hotet från covid-19 avtar och amerikaner känner sig mer välmående och säkrare. Dock, baserat på efterdyningarna av den stora lågkonjunkturen 2007 till 2009, hon förutspår att förändringarna kommer att bli mer bestående för amerikanska tonåringar och människor i 20-årsåldern, vars värden är mer sannolikt att formas av pandemin.

Sade Evers:"Kanske betyder detta att dagens ungdom kommer, i framtiden, skapa ett land som är mer anpassat till att dela och hjälpa andra, eller bara att baka surdegsbröd alltid kommer att ha en speciell plats i våra hjärtan."

Studien var en familjeaffär:Evers tänkte på idén och metoden innan han utvecklade den med Greenfield, hans mormor. Tidningens medförfattare är Gabriel Evers, Noas lillebror, en gymnasieelev vid Crossroads School i Santa Monica som tillbringar året på Mulgrave School i Vancouver, British Columbia. Bröderna genomförde dataanalysen av Google Trends och sociala medier; detta är den andra publikationen som Noah Evers har samarbetat med Greenfield om.