Att skämma ut förövare av övergrepp mot mänskliga rättigheter och chockera publiken med viscerala bilder kan vara en ineffektiv – och kontraproduktiv – metod för att förbättra humanitära förhållanden, enligt ny forskning från Case Western Reserve University.

Upptäckten kan hjälpa opinionsbildningsorganisationer att navigera ansträngningar för att avsluta eller lindra pågående övergrepp runt om i världen.

Forskningen, publiceras i Mänskliga rättigheter kvartalsvis —en tidskrift publicerad av Johns Hopkins University Press — tyder på att effekterna av "chocking and shaming" misslyckas med att producera långsiktig förändring, kan stoppa eller vända framsteg, och är ofta begränsade av en brist på strategi utöver att skapa omedelbara reaktioner.

"Att chockera befolkningar om lidande är inte alltid det rätta valet, sa Sara Lahti Thiam, en besökande biträdande professor i medicinsk antropologi och global hälsa vid Case Western Reserve, som skrev forskningsuppsatsen. "Även om det är effektivt för att få människor att känna starka känslor - till en början - minskar dessa effekter utan genomtänkta och strategiska uppföljningsinsatser."

Forskningen fann en brist på standarder bland människorättsorganisationer för att mäta framgången för deras kampanjer och en frånvaro av planering utöver initiala chock-och-skam-ansträngningar.

En oavsiktlig långvarig motreaktion för offer och andra utsatta befolkningsgrupper kan också bli resultatet – särskilt om opinionsbildningskampanjer överskattar eller blåser upp problemets omfattning bara för att få maximalt chockvärde, sa Lahti Thiam.

"Utan att veta vem som borde bli upprörd och rörd att agera genom avslöjandet av övergrepp, människorättskampanjer sätter deras slutliga mål i fara, " sa Lahti Thiam.

Fånga och tappa uppmärksamheten

2010, Human Rights Watch publicerade en rapport som visar dramatiska bevis på lärare i islamiska skolor som tvingar tusentals barn att tigga pengar i Senegal och andra delar av Västafrika. Barnen, känd som taalibes, utstod också våld, försummelse och annat utnyttjande.

Rapporten fick mediauppmärksamhet över hela världen, och den senegalesiska regeringen förbjöd tiggeri av barn i sin huvudstad inom fyra månader.

Än, motståndare anser att förbudet är en förhastad underkastelse för utländska påtryckningar som försöker missgynna islamisk utbildning, och det vändes på bara sex veckor.

Under tiden, Human Rights Watch misslyckades med att erbjuda en motberättelse, att förlita sig på den initiala avsky som genererades av rapporten – och därigenom visa gränserna för dess teknik, sa Lahti Thiam.

Faktiskt, den snabba upphävandet av förbudet legaliserade i praktiken bruket av påtvingat barntiggeri i senegalesiska medborgares ögon, tidningen noterade. Vändningen erbjöd också trovärdighet för religiösa, argument för ekonomiska och medborgerliga rättigheter till dess fördel.

"Chock och skam var inte tillnärmelsevis tillräckligt för att göra en betydande inverkan på ett mycket komplext problem med rötter i regional fattigdom, religiös tradition och långvariga maktkamper, " sade Lahti Thiam. "Situationen förblev i praktiken oförändrad - eller värre för vissa offer."

Efter chock

För att förbättra resultatet av sådana människorättskampanjer, tidningen föreslår andra tillvägagångssätt för "chockerande och skam":

• Samarbeta med lokala människorättsförespråkare för att säkerställa trovärdighet och samordning och effektiv användning av begränsade resurser;
• Undvik att använda diskurs som inte överensstämmer med befintliga lokala seder, tro, historia och politik;
• Var tydlig med långsiktiga mål – från specifik lagstiftning till förbättringar av utbildningsfinansiering, etc. — förutom att kortsiktiga förändringar eftersträvas;
• Var försiktig med att använda bilder av lidande människor, inklusive barn, som ofta sker utan deras samtycke och ger enkla möjligheter att ifrågasätta en rapports etik;
• Definiera en tydlig publik som kan hjälpa till att åstadkomma de önskade förändringarna.

Uppsatsen bygger på 135 intervjuer med taalibes, deras familjer, Islamiska skolinstruktörer, Senegalesiska regeringstjänstemän, personal från icke-statliga organisationer, forskare och samhällsmedlemmar.