Beställningarna för att stanna hemma i USA och på många ställen över hela världen är avsedda att förhindra spridningen av det nya coronaviruset. Men när dagarna sträcker sig till veckor och veckorna till månader, en annan fara har uppstått, en som berör forskare som Penns Susan B. Sorenson.

"När guvernörerna och borgmästarna och andra utfärdade vägledningen för att stanna hemma, min antenn gick upp direkt, säger Sörenson, chef för Ortner Center on Violence &Abuse och professor vid School of Social Policy &Practice. "COVID-19 är ett hot mot hälsan, men faran finns inte alltid bara i folkmassor. Ibland är det i de mest intima utrymmen."

Sorenson syftar på våld i nära relationer, ett ämne hon har studerat i decennier. Även om vi förmodligen inte kommer att veta pandemins fulla effekt på detta på flera år, data visar redan toppar eftersom personer som tidigare kanske har kunnat begränsa exponeringen för en missbrukande partner nu måste ta skydd på plats hos den personen.

Runt världen, rapporterna om våld i hemmet har ökat, enligt statistik från FN. Frankrike, Argentina, Cypern, och Singapore, till exempel, har upplevt minst 25 % fler samtal av detta slag den senaste månaden, och FN:s generalsekreterare António Guterres vädjade till världen att uppmärksamma, en ekad på måndagen av påven Franciskus.

Penn Today pratade med Sorenson om nya utmaningar kring våld i nära relationer under covid-19-epok och om ökningen av vapenköp sedan krisen började.

Att bli tillsagd att du aldrig eller knappt någonsin ska lämna ditt hus är skrämmande för någon. Men hur är det för dem som lever med någon som missbrukar?

Det är en skrämmande framtidsutsikt för dem. Under normala omständigheter, många kvinnor – eftersom det mestadels är kvinnor som utsätts för övergrepp – kommer på hur de ska klara av att vara med någon som ibland utsätts för övergrepp. De hanterar det så att barnen inte är i närheten när övergreppen inträffar eller att övergreppen minimeras. De har alla möjliga hanteringstekniker.

Men när folk måste stanna hemma, som i denna nuvarande situation, deras barn kommer att vara där. Kanske en partner arbetar hemifrån. Kanske båda är permitterade eller permitterade. Barnen är högljudda, ropar efter tillgång till datorer och TV. Det är en prövande omständighet för friska människor med bra stresshanteringsförmåga. Men dessa omständigheter kan förvärra spänningar och öka risken för våld, särskilt om det har förekommit tidigare övergrepp. Och om det inte har förekommit tidigare övergrepp, detta är ett recept på stress och ångest i en familj.

Social distansering är avgörande, redan plattar kurvan på vissa ställen. Hur kan vi fortsätta att göra det som behövs för att stoppa spridningen av viruset men också skydda de som är mest utsatta?

Det är viktigt för de personer som utfärdar order om att stanna hemma att inse att hemmet inte är en säker plats för många människor. Istället, de kunde utfärda order med en varning, ordspråk, "Om ditt hem är en säker plats, vi vill att du ska stanna där, till skydd på plats där. Om ditt hem inte är en säker plats, vi uppmanar dig att hitta en, att bo hos vänner, släktingar, eller någon annanstans, en plats där du är bekväm och där du är säker.'

Det skulle också vara bra om, under denna nödsituation, tidsbundna hotellkuponger utfärdades för personer som kanske inte hade alternativ. Detta skulle hålla dem säkra och ge viss inkomst till hotellen, som säger upp arbetstagare. Detta, i tur och ordning, skulle hjälpa till med den lokala ekonomin. Hotellkuponger ges ibland när härbärgen för misshandlade kvinnor är fulla, så detta är inte vild, oprövad idé. Det är en tillämpning av en befintlig praxis.

Termen "intim terrorism" har använts för att beskriva denna typ av övergrepp. Kan du förklara vad det betyder?

När de hör ordet "terrorism, "de flesta människor som lever idag tänker på bombningar, Al-Qaida, och liknande, vilket skulle kunna få en del att avvisa termen direkt. Jag vill inte att folk ska förkasta konceptet, så jag brukar prata om "tvångskontroll" istället. Tvångskontroll understryker den psykologiska och känslomässiga taktik en förövare använder för att få kontroll över någon, att säga om hon kan ha kontakt med familjemedlemmar, om hon kan gå ut. Det används för att skapa och upprätthålla ett klimat av rädsla och tär på ens identitet och självförtroende. Det underlättar fysiska och andra former av övergrepp.

Växla en stund, det har förekommit rapporter om ökad vapenförsäljning den senaste månaden. Har vapenförsäljningen ökat?

Åh, ja. Herregud, de har verkligen gått upp. Vapenförsäljningen har varit anmärkningsvärd. Det brukade vara de högsta dagarna och de högsta veckorna var förknippade med masskjutningarna runt Sandy Hook och San Bernardino. Nu är de högsta dagarna och de högsta veckorna covid-relaterade. FBI rapporterar att den högsta enskilda dagen för bakgrundskontroller var fredagen, 20 mars, när fler än 210, 000 kontroller gjordes. Och det är inte bara en endagsblip. Tre av de fem högsta veckorna för bakgrundskontroller är relaterade till covid-19.

Varför?

Det är rädsla. Folk är helt enkelt rädda.

Det är förståeligt, men det är fortfarande svårt att koppla ihop prickarna mellan en infektionssjukdom och det upplevda behovet av en pistol.

Jag spekulerar, men det kan vara rädsla för att matdistributionsnätverk kommer att falla isär, vilket skulle leda till att folk tror att de måste konfrontera varandra. Vi har sett att Feeding America, som förser de flesta matbanker över hela landet, har haft en betydande minskning av donationer. Matbankens försörjningskedja störs. Vem använder matbankerna? Människor som är uppsagda, som redan är stressade och redan hade det svårt innan covid-19. Och människor som var i goda omständigheter är plötsligt inte så säkra.

När folk blir desperata, de vidtar ibland desperata åtgärder. Det kan vara en sak som motiverar vapenköp, människor som fruktar andra och fruktar att deras egna förutsättningar ska försämras. Det är den typen av scenario vi ser utspela sig i form av en uppenbar ökning av förstagångsköpare av vapen:"Jag måste skydda mig för det här börjar bli riktigt illa."

Dessutom, det finns mycket förvirring och misstro om vart allt detta är på väg. Du har en person i regeringen som säger en sak och en annan säger något annat, en som säger att det kan vara 100, 000 dödsfall i USA och ett annat ordstäv att vi bör fokusera på att snabbt komma tillbaka till jobbet. När folk inte vet vad de ska tro, deras ångest ökar och ibland vidtar de extrema åtgärder.

Är det något mer du ville tillägga?

Det här är en mycket svår tid av många anledningar. För personer som hanterar våld i nära relationer, frågan om varför hon stannar ställs alltid. Det finns otaliga anledningar:hon älskar eller älskade en gång den här personen och hoppas att saker och ting kommer att förändras, precis som folk gör med någon som har ett drog- eller alkoholproblem. De kan vara underbara människor förutom när de dricker. Om du kunde få drickandet att sluta, det skulle vara fantastiskt. Ofta, det är vad våldsutsatta kvinnor vill ha. De vill inte att förhållandet ska ta slut; de vill att våldet ska upphöra.

I den här situationen, mitt i den intensiva rädslan, får höra att de måste stanna hemma, dessa kvinnor kan gå på tå, känns ännu mer som om de är på tunn is. Om de inte har alternativ, de kan känna sig ännu mer isolerade. Det var därför det var så viktigt när FN:s generalsekreterare uttalade sig. COVID-19 handlar om säkerhet och hälsa, och det är viktigt att inte göra saker värre för vissa människor.