Forskare vid University of Liverpool har samarbetat med lärare och elever för att utveckla praktiska strategier för undervisning och inlärning av evolution.
Emeritusprofessor Terry Russell och Dr. Linda McGuigan arbetade med skolor över hela nordvästra England i projektet, som finansierades av Nuffield Foundation. Praktiska resultat inkluderar en "färdplan" och en webbplats för att främja elevers evidensbaserade utbyte av idéer om evolution.
Forskningen svarade på utmaningar som uppstod från förändringar av den nationella läroplanen i England 2015-16, inklusive ett nytt krav på att elever i årskurs 6 ska lära sig om evolution och arv.
Bygga förtroende
"Vi vet att många grundskolelärare saknar förtroende för sina naturvetenskapliga kunskaper och gymnasiekollegor kämpar ofta för att säkerställa kontinuitet i övergången mellan primär och sekundär, "Professor Russell, en naturvetenskaplig utbildningsforskare, förklarade. "De utvecklingsstrategier som används i vår forskning har välkomnats varmt av lärare och kan användas för olika naturvetenskapliga läroplansinnehåll."
Forskningen var klassrumsbaserad och arbetade direkt med lärare och elever i årskurserna 5-9 för att säkerställa att den framväxande vägledningen var praktisk. Forskarna, som båda har en bakgrund inom psykologi, konstruerade utvecklingsmässiga lärandeprogressioner som syftar till att säkerställa kontinuitet och progression över primär- och gymnasieutbildning.
Eftersom evolutionen omfattar flera grundläggande och sammanlänkade idéer, en läroplanskarta över hur och när man ska introducera olika ämnen skapades. Detta inkluderade variation inom arter, idén om geologisk eller "djup" tid, metoder för att lära sig om fossiler, och selektiv avel som en introduktion till naturligt urval.
Stora idéer
Att etablera elevernas uppskattning av makroevolution var ett viktigt mål för arbetet. Forskningen rekommenderar att den "stora idén" med evolution bör introduceras tidigt för elever i årskurs 5-6 med hjälp av metaforen "livets träd" som i Darwins anteckningsbok. "En grundläggande förståelse av livets träd kan hjälpa till att bekämpa den utbredda idén att en art gradvis förändras till en annan, vilket ofta resulterar i frågor som "Varför finns det fortfarande apor om apor har förändrats till människor?" sa Dr McGuigan.
Begreppet geologisk eller "djup" tid beaktas inte direkt i den naturvetenskapliga läroplanen, så sätt att göra de enorma antalet mer tillgängliga för elever utvecklades framgångsrikt, inklusive evolutionsspår gjorda genom att skala tid i termer av promenerad distans.
Forskarna spelade också in exempel på elevers intervjuidéer om evolution för användning som en fritt tillgänglig onlineresurs för att initiera klassrumsdebatt, som kan användas för att stödja en kultur av "argumentation" i lektionerna.
"I vissa delar av världen, evolution anses vara ett alltför "svårt" eller "problematiskt" ämne för att förstås av elever, med undervisning avskräckt eller till och med förbjuden i ett antal länder, ", tillade professor Russell. "Medan evolutionära begrepp ofta är komplexa, de är grundläggande för de flesta moderna biologi så kan inte ignoreras. Vår forskning har genererat evidensbaserade insikter och praktiska råd för ett fungerande förhållningssätt till undervisning och inlärning av ett darwinistiskt perspektiv."
