Universitet skapades för att vara platser där människor lär sig och utbildar tillsammans. Men en brittisk undersökning har visat att 46 % av forskarna känner sig ensamma på jobbet. Social isolering är särskilt vanligt bland akademiker i tidiga karriärer – 64 % av doktorsgraden. kandidater rapporterar sådana känslor.

Tillbringa tid ensam, kan vara svårare för vissa människor än andra – men isolering ska inte förväxlas med ensamhet. Ensamhet är den positiva och tillfredsställande upplevelsen av att vara ensam. Isolering å andra sidan är en negativ känsla – relaterad till en ofrivillig upplevd separation. Och isolering kan ha en allvarlig inverkan på välbefinnandet.

Forskning visar att 40 % av akademiker, och mer än hälften under 35 år, se isolering på jobbet som den viktigaste faktorn som påverkar deras psykiska hälsa. Och många akademiker vänder sig till rådgivning för att lära sig sätt att hantera känslomässigt lidande.

På universitet, isolering driver akademiker i nöd, med många som överger sin forskarkarriär. Akademiker i tidiga karriärer är särskilt drabbade av isolering, eftersom deras jobb inte är trygga. Men utan detta nya blod och nya forskningsidéer, det kan innebära att universiteten innoverar mindre.

Den isolerade akademikern

Vår forskning, som genomfördes tillsammans med kollegor vid tio universitet runt om i världen, akademisk isolering kan ta sig många former. I fyra år, vår forskning följde en grupp utbildare i tidiga karriärer, undersöka de olika former av isolering som gruppen känner och de strategier som används för att övervinna dem.

Vi upptäckte att vissa lärare känner sig geografiskt isolerade, medan andra känner sig socialt isolerade när de inte kan skapa meningsfulla relationer med andra inom sina områden. Vi hittade också bevis för att vissa akademiker känner att de inte har den kulturella och tekniska kunskapen för att delta i de globala samtalen inom sitt område.

Alla deltagare i vår forskning rapporterade att de måste hantera minst en form av isolering i sina karriärer. Och när sådana karriärer blir mer globaliserade, pedagoger tävlar alltmer mot varandra – vilket ofta förvärrar deras känsla av isolering.

Behovet av att förbli konkurrenskraftigt på den globala arenan har tvingat akademiker att fokusera på att utveckla färdigheter och följa ett forskningsprogram som återspeglar vad de som arbetar vid toppuniversitet gör. Dessa universitet kan anses vara kunskapscentra inom ett forskningsfält. Men dessa platser ligger ofta långt ifrån vardagen på andra universitet. Detta påverkar direkt isoleringen, eftersom akademiker ofta inte vet hur de ska samarbeta med dessa avlägsna centra.

Liknande, det sista Research Excellence Framework – systemet för att bedöma kvaliteten på forskning vid högskolor i Storbritannien – klassificerade publikationer som är medförfattare av två eller flera akademiker från samma institution som en enda publikation. Denna praxis uppmuntrar forskare att samarbeta med medlemmar av andra universitet, främja konkurrens mellan avdelningskollegor snarare än samarbete.

På grund av denna press att prestera, Akademiker känner sig ofta tvungna att koppla av från potentiellt energigivande relationer med lokala kollegor och vänner. Detta beror på en rädsla för att det kan skada deras produktivitet eller hindra dem från att nå sina mål.

Kämpar mot isolering

Vår forskning fann också att akademiker inser att isolering är en viktig utmaning för deras välbefinnande. Och många gör betydande ansträngningar för att minska det – genom att utveckla individuella och kollektiva strategier för att bättre integreras i sina forskningsgemenskaper.

Dessa strategier får dem att känna sig mer bemyndigade och mindre isolerade. Vi hittade bevis på att akademiker nätverkar vilt eller gör en poäng av att delta i regelbundna sociala evenemang för att få mer synlighet. Vi upptäckte också att vissa akademiker gör allt de kan för att skapa sociala onlinegrupper och träningsklubbar – och bjuda in andra akademiker att ansluta sig och presentera i sina speciella onlineseminarier. Och många akademiker går också med i stora team i forskningsprojekt som ett sätt att bekämpa isolering.

Vår studie fann också att akademiker som engagerade sig i dessa strategier kände sig bättre kapabla att hantera sina akademiska prestationer. Och att de också kände sig mer bemyndigade och bättre integrerade i sitt forskarsamhälle.

Bättre integration

Vissa universitet har börjat ta frågan om akademisk isolering på allvar – och har startat initiativ för att försöka hjälpa akademiker att känna sig mer sammankopplade. Dessa inkluderar, sätta upp skrivretreater, policyer för närvaro på kontoret, borta dagar, och mentorskap. Men även om det här är bra och bra, detta är inte fallet för alla institutioner.

För att verkligen ta itu med problemet övergripande, högre utbildning måste bli mer radikal. Att reformera den organisatoriska strukturen skulle hjälpa till att ta itu med de underliggande källorna till isolering. Detta skulle kunna innebära att universiteten själva blir mer inkluderande genom att skapa system för att bedöma kollektiva prestationer snarare än individuella.

Detta kan också handla om att göra globala forskningsgemenskaper mer inkluderande. För att göra det bör forskningsföreningar organisera sina samhällen runt flera olika regionala centra så att alla kan få enkel tillgång till samhällslivet. Att göra mångfald till ett kärnvärde säkerställer också att alla känner sig välkomna. Att skapa roller för alla nivåer av erfarenhet kan också hjälpa till att integrera.

Detta är viktigt eftersom universitet är centrum för lärande. Och de är exempel för resten av samhället – välintegrerade akademiker bidrar till att skapa välintegrerade studenter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.