Få studenter i Elfenbenskusten har någonsin sett, än mindre berört, en dator
Skolan var ute, men en eftermiddag på landsbygden i Benin, 11-åriga Ambroise rusade till en trädskuggad parkeringsplats, hans dags lärande ännu inte gjort.
Parkerad under colaträden stod en lastbilssläp lastad med datorer – den typ av teknik som få studenter i det västafrikanska landet någonsin sett, mycket mindre rörd.
Designad av BloLab, en ideell grupp baserad i Benins största stad Cotonou, släpvagnen på 13 meter (43 fot) drivs av 12 solpaneler och utrustad med tillräckligt många bärbara datorer för att ge studenter på landsbygden en chans att bekanta sig med datorer, som de flesta familjer inte har råd med.
"När läraren sa till oss att vi skulle börja ha datorlektion igen, Jag avslutade snabbt mitt arbete eftersom jag var så glad, sa Ambroise, från distriktet Avrankou i östra Benin.
I sin klass på 48, bara fyra elever hade ens rört en dator tidigare. Ambroise hade använt en i en fotokopieringsaffär, medan de andra tre hade ett syskon som ägde ett.
En droppe i havet
I Benin, den digitala klyftan är inte bara ett koncept utan en verklighet, sa BloLab-grundaren Medard Agbayazon.
"I städerna, många människor har teknik, det finns cybercaféer. Men i byar är det sällsynt att hitta en dator eller en smartphone, " sa han till AFP.
Det mobila klassrummet, som har besökt två samhällen sedan augusti förra året, stannar på ett ställe i en månad i taget, tillhandahålla fem två timmars datakunskapskurser per vecka, gratis
Benins internetpenetration är bara 42,2 procent, sa tillsynsmyndigheten för elektronisk och postkommunikation i en rapport förra året.
Bland dessa, nästan alla (96 procent) använde en mobiltelefon för att komma åt webben.
Det var dessa förhållanden som skapade idén om ett mobilt klassrum utrustat med skrivbord och fläktar för att avvärja den tropiska värmen.
BloLab betalar för att hyra en hytt till två trailers, som donerades av den schweiziska välgörenhetsorganisationen African Puzzle.
Klassrummet, som har besökt två samhällen sedan augusti förra året, stannar på ett ställe i en månad i taget, tillhandahålla fem två timmars datakunskapskurser per vecka, gratis.
Det är en droppe i havet för Avrankou, som har en befolkning på 128, 000 utspridda runt 59 byar som betjänas av 88 grundskolor.
"Tanken är inte att göra datavetare, utan bara för att få barn att vilja använda digital teknik. Det är ett verktyg som kan lösa verkliga problem i vardagen, " sa Agbayazon.
"Tanken är inte att göra datavetare, utan bara för att få barn att vilja använda digital teknik. Det är ett verktyg som kan lösa verkliga problem i vardagen, " sa BloLab-grundaren Medard Agbayazon
Återanvända jerrycans
När en grupp elever övar på att använda en ordbehandlare på trailerns bärbara datorer, en annan arbetar i ett hörn av stadshuset, lära sig att bygga datorer i jerrycans med återvunna komponenter från föråldrade maskiner eller donerade av företag och välgörenhetsorganisationer i Cotonou.
Eleverna är redan bekanta med termer som "moderkort", "hårddisk", och "strömförsörjning" från en tidigare lektion.
En av två tränare, Raoul Letchede, visar barnen komponenterna de kommer att använda för att montera en provisorisk dator i en 25-liters (6,6 gallon) gul plastbehållare.
Dessa hemlagade maskiner måste kopplas till en datorskärm för att fungera.
"Den här lektionen gör dem bekanta med insidan av en dator, avmystifierar hur det fungerar, och visar dem att de kan göra sina egna även utan mycket pengar, " sa Letchede.
En regel för det mobila klassrummet är att all programvara som används måste vara gratis för allmänheten.
Tränaren Raoul Letchede visar barnen komponenterna de ska använda för att montera en provisorisk dator i en 25-liters plastbehållare
"Vi måste främja denna praxis eftersom vi inte har pengar här för att köpa licenserna, " sa Agbayazon. "Vi vill inte uppmuntra barn att hacka."
Lärandet fortsätter
Tillvägagångssättet imponerade på den lokala tjänstemannen Apollinaire Oussou Lio vid ett besök i klassen nyligen.
"Det här är en möjlighet att inte längre vara en slav av mjukvara från de stora multinationella företagen, " sa Lio, och tillägger att han själv skulle vilja vara mer datorvan.
"Jag skulle också vilja bli utbildad, " han sa, citerar en önskan att lära sig använda geo-lokalisering för att bättre bevara de omgivande skogarna.
Läraren Guillaume Gnonlonfoun är glad för sina elever. Skolan där han arbetar har ingen dator, och själv använde han en först vid universitetet.
Många av Gnonlonfouns kollegor har aldrig använt en PC, och BloLab-klassen är också öppen för dem.
Avrankou har en befolkning på 128, 000 utspridda runt 59 byar som betjänas av 88 grundskolor
"Dessa dagar, ingenting kan göras utan digital teknik, " sa han till AFP.
"Så att vi inte hamnar som analfabeter under det här millenniet, det är viktigt att vi har utrustning."
Men tills riktiga datorer kommer till samhället, elever och lärare kommer inte ha något annat val än att bygga sina egna.
© 2019 AFP
