stater använder regelbundet administrativa register, såsom motorfordonsdata, för att avgöra om människor har flyttat för att beskära sina röstlängder. En Yale-ledd studie av denna process i Wisconsin visar att en betydande andel av registrerade väljare felaktigt identifieras som att de har bytt adress, potentiellt äventyra deras rösträtt.

Studien, publiceras i tidskriften Vetenskapens framsteg , fann att minst 4 % av personer som listades som misstänkta "flyttare" röstade i 2018 års val med adresser som felaktigt flaggades som inaktuella. Minoritetsväljare var dubbelt så sannolikt som vita väljare att lägga sin röst med sin ursprungliga registreringsadress efter att staten markerat dem som att de flyttat, studien visade.

Resultaten tyder på att stater tydligare bör kommunicera de processer de använder för att uppdatera röstregistreringsfiler och att det krävs en mer kraftfull insats för att bekräfta om individer har flyttat innan de tas bort från röstlistan, sa Yale statsvetare Gregory A. Huber, studiens huvudförfattare.

"Processen att upprätthålla staters röstregistreringsfiler ropar efter större transparens, sa Huber, familjeprofessorn i Forst i statsvetenskap vid Filosofiska fakulteten. "Vårt arbete visar att ett betydande antal människor riskerar att bli befriade från rätten, särskilt de från minoritetsgrupper.

"Tyvärr, vi vet inte tillräckligt om den process som används för att beskära röstlängderna över hela landet för att förstå varför misstag uppstår och hur man kan förhindra dem."

Regelbunden uppdatering av röstlängder förhindrar att registreringsfiler blir uppsvällda med individer som har dött, flyttade bort, eller på annat sätt inte längre är röstberättigade. När dessa rullar sväller med oberättigade väljare, det väcker oro för potentiellt bedrägeri (även om det finns få bevis för att det orsakar olaglig röstning, Huber säger) och skapar huvudvärk för politiska kampanjer, som förlitar sig på korrekta registreringsuppgifter för att nå potentiella väljare.

Amerikaner är inte skyldiga att informera lokala valtjänstemän när de flyttar till en ny adress, men federal lag kräver att stater identifierar förändringar i bosättning bland registrerade väljare. För att bättre kunna utföra denna uppgift, 30 stater, inklusive Wisconsin, och District of Columbia har bildat Electronic Registration Information Center (ERIC), en ideell organisation som hjälper dem att förbättra noggrannheten i sina röstlängder.

ERIC använder olika administrativa register, inklusive motorfordonsdata, adressändringsinformation från U.S. Postal Service, och Social Security Administrations dödsregister, för att flagga registreringar som potentiellt är inaktuella. Det ger stater en "flyttningslista" över personer som sannolikt har bytt bostad. Statens kontaktlistade personer, ofta genom att skicka dem vykort som de kan använda för att bekräfta sin adress. Om folk inte lämnar tillbaka vykorten, deras registrering kan inaktiveras, starta processen för borttagning.

Federalt integritetsskydd och ERIC:s avtal med medlemsländer förbjuder organisationen att avslöja vem som är markerad som att ha flyttat och på vilken grund de flaggades som sådana, gör det svårt att granska dess process. Dock, efter att ha lämnat in en begäran om Wisconsin Freedom of Information Act, Huber och hans medförfattare skaffade speciella "movers poll books" från staten som listar alla personer som markerats som misstänkta flyttare och som inte svarade på vykortsanmälan. Individer i böckerna som dök upp för att rösta 2018 skrev under sina namn i dessa böcker, tillhandahålla bevis för att de röstade på adresser som hade flaggats som ogiltiga.

Forskarna samlade in omröstningsböcker från ett representativt urval av valavdelningar och matchade deras innehåll mot röstrekord för 2018 lokalt, stat, och federala val. De fann att minst 9, 000 personer – cirka 4 % av de som listas i omröstningsböckerna – röstade 2018 med den registreringsadress som ERIC hade markerat som ogiltig. Minoritetsväljare hade dubbelt så stor risk att felaktigt identifieras som att de flyttat.

Studien räknar sannolikt under antalet registrerade väljare som felaktigt anges som att de har flyttat, forskarna sa, förklarar att ett betydande antal personer som inte svarat på vykortet ändå kan ha förnyat sin röstregistrering innan omröstningsböckerna publicerades. Dessutom, studien undersökte lågt valdeltagande, vilket gör det troligt att många personer som felaktigt anges i omröstningsböckerna inte omfattades av analysen eftersom de inte röstade, sa Huber.

Forskarna antyder inte att ERIC avsiktligt riktade sig mot minoriteter.

"Det finns ingen illvilja här, ", sa Huber. "ERIC vill hjälpa stater, men att förlita sig på administrativa register ger oundvikligen misstag av ett antal anledningar. Detta gör att processen som används för att validera att ha flyttat, som postade vykort, ännu viktigare. Utan mer information, vi kan inte vara säkra på varför processen påverkar minoriteter på olika sätt."

En potentiell orsak till skillnaden är att minoriteter är mer benägna än vita att bo i flerbostadshus och stora hushåll, vilket kan öka risken för fel i administrativa register, föreslår forskarna. Dessutom, invånare i flerfamiljshus kan också vara mindre benägna att bekräfta sin adress med vykortet eftersom posttjänsten kan vara mer märkvärdig i flerbostadshus än enfamiljshus.

Huber krediterar Wisconsin för att ha vidtagit åtgärder för att skydda människors rösträtt.

"Omröstningsböckerna är ett utmärkt sätt att identifiera misstag och förhindra att människor blir befriade från rösträtt, " sa han. "Staten har också röstregistrering samma dag, vilket är en annan säkerhetsventil som inte finns i många stater. Vi föreslår att stater lägger mer kraft på att kontakta personer som riskerar att förlora sin registrering."