Mjukvaru- och datorbaserade konstverk är ömtåliga – inte olikt sina motsvarigheter på canvas – eftersom deras underliggande teknologier som operativsystem och programmeringsspråk förändras snabbt, riskerar dessa verk.
Dessa inkluderar Shu Lea Cheangs Brandon (1998–99), Mark Napiers net.flag (2002), och John F. Simon Jr.s Unfolding Object (2002), tre onlineverk som nyligen konserverats på Solomon R. Guggenheim-museet, genom ett samarbete med New York Universitys Courant Institute of Mathematical Sciences.
Lyckligtvis, precis som konservatorer har utvecklat metoder för att skydda traditionella konstverk, datavetare, i samarbete med tidsbaserade mediakonservatorer, har skapat medel för att skydda dator- eller tidsbaserad konst genom att följa samma bevarandeprinciper.
"Principerna för konstkonservering för traditionella konstverk kan tillämpas på beslutsfattande vid konservering av mjukvaru- och datorbaserade konstverk med avseende på val av programmeringsspråk, programmeringstekniker, dokumentation, och andra aspekter av mjukvaruåterställning under återställning, " förklarar Deena Engel, professor i datavetenskap vid New York Universitys Courant Institute of Mathematical Sciences.
Sedan 2014 har hon har arbetat med Guggenheimmuseets konserveringsavdelning för att analysera, dokumentera, och bevara datorbaserade konstverk från museets permanenta samling. 2016, Guggenheim tog mer formella steg för att säkerställa dessa verks höjd genom att etablera Conserving Computer-Based Art (CCBA), ett forsknings- och behandlingsinitiativ som syftar till att bevara programvara och datorbaserade konstverk som innehas av museet.
"Som en del av att bevara samtidskonst, konservatorer ställs inför nya utmaningar när konstnärer använder dagens teknik som media för sina konstverk, " säger Engel. "Om du tänker på ett ordbehandlingsdokument som du skrev för 10 år sedan, kan du fortfarande öppna den och läsa eller skriva ut den? Mjukvarubaserad konst kan vara mycket komplex. Museer har till uppgift att bevara och ställa ut konstverk i all evighet. Det är viktigt att museer och samlare lär sig att ta hand om dessa sårbara och viktiga verk inom samtidskonsten så att framtida generationer kan njuta av dem."
Enligt detta initiativ, ett team ledd av Engel och Joanna Phillips, tidigare senior konservator för tidsbaserad media vid Guggenheimmuseet, och inklusive naturvårdsstipendiaten Jonathan Farbowitz och Lena Stringari, biträdande direktör och chefskonservator vid Guggenheimmuseet, utforska och implementera både tekniska och teoretiska metoder för behandling och restaurering av mjukvarubaserad konst.
Genom att göra så, de strävar inte bara efter att behålla originalverkens funktionalitet och tilltalande, men också följa de etiska principer som vägleder bevarandet av traditionella konstverk, som skulpturer och målningar. Specifikt, Engel och Phillips följer American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works' Code of Ethics, Riktlinjer för övning, och kommentarer, tillämpa dessa standarder på konstnärliga skapelser som förlitar sig på programvara som medium.
"Till exempel, om vi migrerar ett mjukvarubaserat konstverk från en föråldrad programmeringsmiljö till en nuvarande, våra val och programmeringsbeslut i det nya programmeringsspråket och miljön informeras delvis genom att utvärdera de konstnärliga målen för det medium som först användes, " förklarar Engel. "Vi strävar efter att behålla respekten för konstnärens kodningsstil och tillvägagångssätt i vår restaurering."
Än så länge, Phillips och Engel har slutfört två restaureringar av on-line konstverk på museet:Cheang's Brandon (restaurerad 2016-2017) och Simon's Unfolding Object (restaurerad 2018).
Beställd av Guggenheim 1998, Brandon var det första av tre webbkonstverk som museet förvärvade. Många funktioner i arbetet hade börjat misslyckas inom Internets snabbt utvecklande tekniska landskap:specifika sidor var inte längre tillgängliga, text- och bildanimationer visas inte längre korrekt, och interna och externa länkar bröts. Genom förändringar implementerade av CCBA, Brandon återupptar helt sin programmerade, funktionell, och estetiska beteenden.
Unfolding Object gör det möjligt för besökare från hela världen att skapa sina egna individuella konstverk online genom att vika upp sidorna i ett virtuellt "objekt" - en tvådimensionell rektangulär form - klick för klick, skapa en ny, mångfacetterad form. Användare kan också se spår som lämnats av andra som tidigare har utvecklat samma aspekter, representeras av linjer eller hash-märken. Färgerna på objektet och bakgrunden ändras beroende på tid på dygnet, så att två samtidiga användare i olika tidszoner tittar på olika färger. Men eftersom Java-tekniken som användes för att utveckla detta tidiga internetkonstverk nu är föråldrad, verket stöddes inte längre av samtida webbläsare och är inte lättillgängligt online.
CCBA-teamet, i dialog med konstnären, analyserade och dokumenterade konstverkets ursprungliga källkod och estetiska och funktionella beteenden innan man identifierade en behandlingsstrategi. Teamet fastställde att en migrering från den föråldrade Java-appletkoden till det moderna programmeringsspråket JavaScript var nödvändig. I stället för en fullständig omskrivning av koden, en behandling som konstkonservatorer anser vara invasiv, CCBA-teamet utvecklade en ny migrationsstrategi mer i linje med samtida bevarandeetik, "kodförändring, " som bevarar så mycket av den ursprungliga källkoden som möjligt.
