En studie av systemet med erkänd säsongsarbetare (RSE) har väckt frågor om hur Stillahavsarbetare framställs i regionala medier i Nya Zeeland.

Dr. Angie Enokas Ph.D. i Media Studies undersökte mediabevakningen av den Nya Zeelands regerings RSE-system, en politik som tillåter trädgårds- och vinodlingsindustrin att rekrytera arbetare från utlandet för säsongsarbete.

RSE-systemet började 2007 med ett tak på 5, 000 arbetare från fem berättigade Stillahavsnationer, och trots fluktuationer i lokal arbetslöshet, har växt för varje år sedan. I dag, det årliga antalet nästan tredubblats till ett nuvarande tak på 14, 400 arbetare från nio Stillahavsnationer.

Dr. Enoka studerade tidningens bevakning av systemet under de första fem åren medan Pacific RSE-arbetare bodde i regionala samhällen. "Till mig, Vikten av att förstå de första fem åren av systemet är avgörande eftersom det var en tid då diskursen etablerades i särskilda mönster kring systemet."

"Jag ville identifiera mediateman i de samhällen där arbetarna bodde:vad som sas och vem som fick säga sitt. Detta ger en inblick i de idéer och röster som cirkulerar på de platser som arbetarna kallar hem medan de är här.

"Jag känner också att våra Stillahavssamhällen i Nya Zeeland alltid har varit under forskningsmikroskopet. Detsamma kan sägas om Stillahavsarbetare i RSE-systemet, så jag bestämde mig för att undersöka medieskildringen av det och sätta media under lupp för att bedöma deras analys och skildring av vårt Stillahavsfolk, " säger Dr. Enoka.

Hennes forskning inkluderade en recension av skildringen av Stillahavsfolk i media från Nya Zeeland som går tillbaka till deras ankomst till NZ på 1950- och 1960-talen. Hon tittade också på hur folk i Stillahavsområdet rasiserades i början av 1970-talet och jämförde det med mediabevakningen av tillströmningen av säsongsarbetare i Stilla havet 2007.

"Jag fann att porträtteringen av RSE-arbetarna från 2007 avslöjade en mer bekräftande skildring och bar färre stigmatiserande diskurser i jämförelse med de historiska skildringarna av Stillahavsfolken av media i NZ. Märkning av Stillahavsimmigranter som ett rasistiskt och ekonomiskt hot av media var helt annorlunda under RSE-perioden än hur det hade varit under, säga, den ökända Dawn Raids-perioden på 1970-talet."

Hennes största upptäckt var att andelen röst är obalanserad. "Det fanns en stor frånvaro av RSE-arbetarnas röst i de flesta nyhetsbevakningen om inte journalister gjorde ansträngande ansträngningar för att inkludera dem. De flesta artiklar som jag provade citerade representanter för trädgårds- och vinodlingsindustrin, som övervägande var europeiska, följt av regeringstjänstemän, kommunfullmäktigerepresentanter och politiker. De minst citerade källorna var Pacific RSE-arbetarna själva, " säger Dr. Enoka.

Tittar på vakthunden

Dr. Enokas doktorandutredning väckte frågor om hur väl media utförde sin "vakthund"-roll i granskningen av systemet. "Det var intressant för mig att reda ut aspekter av RSE-systemet som valdes ut av media för bevakning, hur de rapporterade om det, och att bygga en mer grundlig bild av de typer av representationer som arbetare i Stillahavsområdet stod inför i NZ regionala samhällen."

"Medierna ställde inte de rätta frågorna så att allmänheten inte fick en fullständig bild. Vi var inte insatta i arbetarnas syn på arbetet och villkoren och i vilken utsträckning de fick kompetens som de tog med sig hem. "Känner inte till lokala arbetslösa samhällens åsikter om varför de inte skulle acceptera arbetet och villkoren till erbjuden lön eftersom de aldrig tillfrågades.

Frågor som media kunde ha täckt när de rapporterade om RSE-systemet inkluderar de bakomliggande orsakerna till varför hemarbetare var ovilliga att arbeta trots växande arbetslöshet, och policyfrågor relaterade till internationell arbetskraftsinvandring från tillfällig till permanent, enligt Dr Enoka.

"Det finns också obesvarade frågor kring skydd av mänskliga rättigheter, tillgång till fackligt medlemskap och representation, tillgång till rättigheter enligt arbetslagar som gäller Nya Zeelands medborgare och permanent bosatta, tillgång till utbildning, lärlingsutbildning eller utbildning, social och kulturell integration, och rätten för tillfälligt anställda att bli högutbildad, permanenta medborgare. Jag känner att det här är den sortens frågor som media borde ha och fortfarande ställa."

Dr. Enoka hoppas att hennes forskning kommer att få konsekvenser för medieprofessionen. "Jag hoppas att detta uppmuntrar media att tänka kritiskt om konsekvenserna av deras institutionaliserade praxis, och i vilken utsträckning de upprepar statliga myndigheters politik utan granskning. This would enable them to consider the implications of these representations for Pacific communities and their sense of self and their place in New Zealand."

Born in Samoa and now a resident of Wairarapa, Dr. Enoka is hopeful her research can contribute towards better portrayals of Pacific people in the media. "As a daughter of my community I think it's important to understand why there is a bias in the mainstream media when it comes to Pacific Island people. It is important to understand these discourses, as they impact upon our communities and our relationships with a range of Pacific groups, such as seasonal workers."

Her research is the first doctoral study to look at media coverage of the RSE scheme and one of the few Pasifika-researcher-led studies on any aspect of the scheme. "I believe my findings will contribute to an under-researched area, filling a gap in our knowledge of media, perception, identity and representation, to illuminate for the first time how Pacific Island seasonal workers are depicted in the New Zealand media."