Långt innan Snapchat, Instagram, Facebook och till och med MySpace, tidiga Mississippian Mound-kulturer i Amerikas södra Appalachian Mountains delade konstnärliga trender och teknologier över regionala nätverk som fungerade på liknande sätt som moderna sociala medier, föreslår ny forskning från Washington University i St. Louis.

"Precis som vi har våra egna nätverk av "vänner" och "följare" på plattformar som Facebook och Twitter, samhällen som fanns i Nordamerika mellan 1, För 200 och 350 år sedan hade sina egna nätverk för informationsdelning, sade Jacob Lulewicz, lektor i arkeologi vid Institutionen för antropologi i konst och vetenskap.

"Vår studie hittade ett sätt att rekonstruera dessa inhemska kommunikationsnätverk, " sa han. "Vår analys visar hur dessa nätverk lade grunden för indianska politiska system som började utvecklas så långt tillbaka som 600 e.Kr.

Publicerad 18 februari i the Proceedings of the National Academy of Sciences , studien använder sofistikerad social nätverksanalys för att kartlägga sociala och politiska kopplingar som hjälpte till att förena vänner och familjer i dussintals indianbyar långt innan europeiska upptäcktsresande kom.

Fynden baseras på ett meddelandearkiv som inte bevaras i byte, men i bitar av keramikskärvor – fragment – ​​som grävts fram under många år i arkeologiska utgrävningar på dussintals kulturplatser i Mississippian utspridda över södra Appalachia.

Fokusera på subtila förändringar i den teknik som används för att temperera och stärka keramik och de kulturella symboler som används för att dekorera dem, studien ger en detaljerad kronologisk karta över hur nya keramiktekniker betecknade kopplingar mellan dessa samhällen.

Keramikdatabasen innehåller 276, 626 skärvor från 43 platser över östra Tennessee, och 88, 705 skärvor från 41 platser över norra Georgia. Samlingen representerar keramik skapad mellan 800 och 1650 A.D., en period som såg den gradvisa uppkomsten och senare nedgången av mäktiga hövdingadömen som kontrollerade breda nätverk av byar i regionen.

Studien fokuserar på byar samlade runt platsen för Etowah i Bartow County, Georgien, ett viktigt Mississippian-samhälle som inkluderade flera låga jordhögar med stora ceremoniella byggnader. Det fungerade som det regionala sätet för sociala, politisk, ekonomisk och religiös makt över hela regionen – inflytande som nådde sin topp mellan 1050 och 1325 e.Kr.

Dessa hövdingadömen fanns fortfarande på plats när den spanske upptäcktsresanden Hernando de Soto blev en av de första européerna som besökte regionen 1540 e.Kr.

De Sotos berättelser om autonoma byar löst sammanbundna under inflytande av en enda mäktig hövding, då bosatt i staden Coosa i det som idag är norra Georgien, har länge påverkat hur historiker karaktäriserar de sociala och politiska strukturerna i dessa och andra tidiga östamerikanska samhällen.

Lulewiczs upptäckter tyder på att de styrande eliterna hämtade sin makt från sociala nätverk skapade av massorna.

Framväxten av mäktiga indianska hövdingdömen och det centraliserade ledarskapet, utarbetade religiösa rörelser och institutionaliserad ojämlikhet som följde med dem, han argumenterar, byggdes på grunder skapade av de bredare, redan existerande sociala nätverk av vanliga människor – system som visade sig vara mer stabila och hållbara än någon interaktion dikterad av elithövdingar.

"Vad jag visar i tidningen är att även om vi ser saker som uppkomsten av supermäktiga hövdingar och uppkomsten av stora ekonomiska ojämlikheter, själva grunden för samhället – särskilt relationer och nätverk av släktskap och familj och ömsesidighet – förblev praktiskt taget oförändrade under 1, 000 år, " sa Lulewicz. "Det vill säga, även om elitintressen och politiska strategier växte och avtog och kollapsade och blomstrade, mycket grundläggande relationer och nätverk var några av de starkaste, de mest hållbara aspekterna av samhället."

Hans fynd tyder på att starka sociala kopplingar mellan vanliga människor alltid har spelat en viktig roll för att hjälpa samhällen att skydda sig mot oförutsägbara ledares och härskande klassers nycker.

Som pekar på den roll som digitala sociala nätverk och sociala medier spelar i samtida revolutioner, och hur moderna stater ofta är snabba att övervaka, kontrollera eller till och med stänga av åtkomst till dessa virtuella nätverk, visar att våra kontakter fortsätter att vara värdefulla sociala instrument, han sa.

"Det här är superintressant - åtminstone för mig som samhällsvetare - för att förstå hur politiska rörelser faktiskt utspelar sig, " sa han. "Det handlar inte om något speciellt, medfödda egenskaper hos ledare och eliter. Vad det handlar om är hur dessa individer kan utnyttja nätverken där de är inbäddade. Även om hövdingar dyker upp vid omkring 1000 e.Kr., under de kommande 650 åren, chefer ändrar faktiskt sina strategier för politisk och ekonomisk kontroll. De utnyttjar olika delar av sina nätverk, eller utnyttja sina kontakter på väldigt olika sätt genom tiden."

"Eftersom dessa mycket grundläggande nätverk var så hållbara, de tillät dessa samhällen – särskilt vanliga människor – att buffra mot och förmedla osäkerheterna i samband med stora politiska och ekonomiska förändringar. De kan ha sagt, "Du bor på toppen av den stora högen och gör dina heliga ritualer, och vi kommer att leva som vanligt för det mesta.' Dessa kommunikationsnätverk fungerade som en social konstant för dessa människor och tillät deras kulturer att bestå i tusentals år även över transformationer som kunde ha varit katastrofala."