Förändringar i kostymen hos de kvinnliga huvudrollerna – Padmé och Leia – i Star Wars avsnitt I till VI parallella förändringar i karaktärernas maktpositioner, en studie publicerad i open access-tidskriften Mode och textilier föreslår. Dessa förändringar i kostym och status verkar vara kopplade till utvecklingen av karaktärernas romantiska relationer, och ta bort fokus från sina roller som politiska ledare, och mot mer passiva roller som romantiska partners, enligt forskarna Mary C. King och Jessica L. Ridgway från Jim Moran School of Entrepreneurship vid Florida State University.

Kung, huvudförfattaren till studien, sa:"I åratal, Star Wars har hyllats i populära medier för sin skildring av starka och oberoende kvinnliga karaktärer, men den har också fått kritik för hur Padmés och Leias maktpositioner bleknar i takt med att deras relationer utvecklas. Vi hävdar att denna förändring från kvinnor med makt till föremål för de manliga karaktärernas tillgivenhet är uppenbar i kostym- och frisyreförändringar genom hela filmerna."

Författarna menar att Padmé och Leia är exempel på hur kostym och frisyr kan förminska de maktpositioner som kvinnliga karaktärer innehar och istället bidra till deras objektifiering genom att uppmärksamma deras kroppar – ett fenomen som kallas den 'manliga blicken'.

Mary C. King sa:"Objektifiering är uppenbar med kostymer som Leias guldbikini eller Padmés svarta korsettklänning i läder. Det finns en nivå av sexualisering med dessa kostymer som är distinkt och tydlig. Det som var mest överraskande för oss är hur utbredd objektifiering är. i Star Wars, även på de mest subtila sätt, som att föra färg i en kostym, eller frisyrer som blir mindre allvarliga när romantik börjar introduceras."

Författarna observerade att Padmés kostymer i avsnitt I, när hon har betydande politisk makt som drottning Amidala, framställ henne som fullt påklädd, avslöjar nästan ingen hud, med klänningar som döljer formen på hennes figur. Hennes hår är antingen hårt lindat eller täckt. Författarna föreslår att kostymen var designad för att påminna publiken om Padmes politiska status - en ledarroll där hon är erkänd och respekterad - genom att betona hennes imponerande närvaro. Den efterföljande förlusten av kraft i senare avsnitt och den större betoningen på romantik är förknippade med ökad synlighet av huden, högre kroppsdefinition och mjukare frisyrer.

Liknande, Leia har en auktoritetsposition i Star Wars Episod IV, som författarna hävdar är förknippad med en kostym som bara lämnar hennes ansikte och händer exponerade, och en hårt lindad frisyr. På nytt, mer avslöjande kostymer och mjukare frisyrer dyker upp allt eftersom trilogin fortskrider, om än på subtilare sätt än för Padmé.

Mary C. King sa:"Vi ser ofta diskussioner om ojämlikhet mellan könen i samhället, inklusive i media. I film, kvinnor objektifieras ofta både genom sina roller och sina kostymer. Än, filmer har också möjlighet att skicka ett meddelande om att en kvinna inte behöver avslöja eller ändra fysiska aspekter av sin kropp, eller få hennes maktposition minskad, för att vara tilltalande för andra karaktärer eller för en tittande publik. Given the Star Wars films' large audience—69% of adults in the United States have seen the films, according to a YouGov poll—it seems important to investigate their portrayal of women."

To examine the possible objectification of the lead female characters Padmé and Leia in the first six Star Wars films, the researchers carried out a qualitative content analysis of the trilogies' audio and visual content, with particular attention to whether the characters held a formal leadership position, their relationship status, and how this may be reflected in their costumes. Qualitative content analysis is a research method for the subjective interpretation of written, audio and visual content through the identification of themes or patterns. The authors coded each costume worn by the characters according to three criteria—body definition, skin visibility and hair style. The codes were chosen based on existing concepts of what is part of a character's costume, how costume may draw attention to physical appearance, and sexual objectification in relation to skin visibility.

The analysis focuses solely on the theatrical releases of the first two live action Star Wars trilogies and does not take into consideration the character development in other Star Wars stories, such as the animated series.