Offentlig politik med rötter i rasförbittring kan ha allvarliga konsekvenser för hälsa och välbefinnande, enligt ny forskning av Vanderbilts psykiater och sociolog Jonathan Metzl. Hans fynd, baserat på sju års fältarbete i Tennessee, Missouri och Kansas, finns i hans nya bok, Dying of Whiteness:How the Politics of Racial Resentment is Killing America's Heartland .

Metzl är Frederick B. Rentschler II professor i sociologi och medicin, Hälsa och samhälle, och chef för Vanderbilts Center for Medicine, Hälsa och samhälle, som studerar det sociala, politiska och samhällskrafter som påverkar hälsan.

Metzl genomförde forskningen för den här boken för att förstå hur vita amerikaner förenade stödet för anti-skatt, politik för skjutvapen i regioner som kämpar med effekterna av dålig hälsovård och utbildning och höga siffror för vapendöd. Han tog ett personligt förhållningssätt, fokuserar på tre specifika områden:Medicaid expansion i Tennessee, skolfinansiering i Kansas och vapenlagar i Missouri – tre delstater där han har bott en stor del av sitt liv.

"Det som var intressant var att även när de negativa hälsoeffekterna blev mer och mer uppenbara, Jag upptäckte att det faktiskt gjorde folk mer övertygade om att stödja dessa positioner, inte mindre, " Sa Metzl. "Jag insåg att du verkligen inte kan förstå denna synpunkt förrän du förstår rasens historia i Amerika."

Vad det innebär att vara vit

I sin bok, Metzl förklarar att dagens skepsis mot vapenkontroll och regeringsprogram har en lång historia i de segregerade södern och mellanvästern, där vapenägande, överkomlig hälsovård och utbildning av hög kvalitet ansågs vara privilegier som bara vita förtjänade. Likaså, dessa attityder återspeglade en syn på vithet som betonade extrem självtillit – idén att individer kan och bör vara ensamt ansvariga för hälsan, säkerhet och välbefinnande för sig själva och sina nära och kära.

Enligt Metzl, denna uppfattning är kopplad till motreaktioner efter det amerikanska inbördeskriget och federala interventioner för att stoppa segregationen. På senare tid, han sa, dessa attityder återuppstod efter valet av president Barack Obama, banar väg för Metzls forskning.

De "dödliga avvägningarna" av rasförbittring

Genom fokusgrupper och omfattande djupintervjuer med vita arbetar- och medelklass, Metzl fann att oro för förändrad rasdynamik var betydande prediktorer för stöd för pro-gun, antiskattepolitik och förkastande av statligt sponsrade hälsovårdsprogram. Stödet var inte nödvändigtvis motiverat av explicit rasism, han sa, även om han stötte på det, allt som krävdes var en investering i just detta märke av "vithet". Vidare, genom statistiska analyser av befolkning och förväntad livslängd, han fann att dessa attityder hade betydande hälsokonsekvenser inte bara för minoriteter och invandrare, men vita också. "Med andra ord, Metzl sa, "Vitheten i sig har blivit en negativ hälsoindikator."

Han fann att, i Missouri, när vapenlagarna mildrades, vita män blev 2,38 gånger mer benägna än män av andra raser att dö av skjutvapen självmord. I Tennessee, han beräknade att motståndet mot Affordable Care Act ledde till sjukvårdsklyftor som kostade varje vit invånare i staten 14,1 dagar i livet. Och att minska skolfinansieringen i Kansas ökade avsevärt antalet vita tonåringar som hoppade av gymnasiet, vilket korrelerar med nio års förlorad förväntad livslängd.

Ändå fanns det kvar en betydande del av befolkningen som erkände de personliga skadorna av dessa positioner, men ansåg att det var viktigare att förhindra att grupper som de ansåg var oförtjänta från att orättvist utnyttja dem. "Så denna känsla av vit identitet och vit identitetspolitik var i vissa fall en mer kraftfull drivkraft än livslängd eller välbefinnande för att diktera hur människor betedde sig, sa Metzl.

Söker lösningar för en hälsosammare framtid

Varför skulle väljarna stödja politik som gör deras liv sjukare, hårdare och kortare? Metzl betonade att hans forskning inte tyder på att dessa individer helt enkelt är naiva människor som har blivit lurade. Faktiskt, många av de personer han intervjuade uttryckte betydligt mer nyanserade åsikter än vad som återspeglades i regionens politiska diskurs. Snarare, han fann att det är ett symptom på hur kraftfull och genomgripande denna hierarkiska uppfattning om vithet är, och det visar hur skadlig motreaktionspolitik kan vara för alla.

Metzl tror att inget större politiskt parti kommer att ha alla svar. "Vad jag istället skulle argumentera för är en progressiv konservatism som betonar samarbete och gemensam sak, och som aktivt främjar välbefinnandet för alla amerikaner med lägre och medelinkomst, " han sa.

Han hoppas att hans forskning ska ge några idéer för en hälsosammare väg framåt. "Om du tittar på belastningen som rasspänningar och rasförbittring tar på detta land - belastningen på oss alla, " han sa, "det är inte ett stort mysterium varför det skulle vara bättre att ta itu med det. Bättre för alla."