I februari 2020, Rio (inte hans riktiga namn), en krabba- och havssnigelbearbetare i Langkat-regenten på den indonesiska ön Sumatra, hittade hans företag att torka ut. Normalt vid den här tiden på året skulle hans verksamhet ha blomstrat från fisk och skaldjursexport till Kina och Hongkong för Lunar New Year-festivalen.

Liksom många andra i småskaliga leverantörskedjor för skaldjur över hela världen, Rio kände effekterna av covid-19.

Under de första månaderna av pandemin, gemenskapsnedstängningar och folkhälsorisker i kombination med restriktioner för arbetarrörelse och handel med fisk och skaldjur tvingade småskaliga fiskesamhällen i flera delar av världen att lägga ner sina verksamheter. De lämnades i ett tillstånd av ekonomisk och social osäkerhet.

Några små, lokala skaldjursförsäljare, som indonesiska trampa längs med som säljer fisk, grönsaker och andra lättfördärvliga livsmedel från motorcyklar, anpassas. De kunde fortsätta att sälja skaldjur trots pandemin.

Hur klarade de sig? Vad hjälpte eller hindrade andra i småskaliga leverantörskedjor för skaldjur när de hanterade osäkerheter som genererades av covid-19?

I en ny artikel, vi dokumenterade de första pandemiska effekterna och reaktionerna över sju leverantörskedjor för skaldjur i Indonesien, Indien, Peru och USA. Våra resultat ger insikter om hur man kan öka anpassningsförmågan hos fiskarbetare och småskaliga leverantörskedjor för skaldjur som förberedelse för framtida chocker.

Att klara sig mitt i pandemin

I vissa länder, som Indien och Peru, fiskets och skaldjursförsäljningens viktiga roll för att upprätthålla försörjningen och tillhandahålla mat förbises. Sektorn klassificerades inte som en väsentlig tjänst och fick inte fortsätta sin verksamhet, trots dess ekonomiska bidrag till samhället.

Fisk och skaldjur är den mest omsatta matvaran i världen. Ändå säljs uppskattningsvis 81 % av fångsten från småskaligt fiske för lokal konsumtion.

Den globala småskaliga skaldjurssektorn sysselsätter 32 miljoner fiskare och 78 miljoner individer som är involverade i bearbetning och försäljning. Fisk och skaldjursförsörjningskedjor är ekonomiskt viktiga för handel och försörjning och kritiska för livsmedelssystem.

Internationell handel stöder försörjningen för många fiskarbetare, men utsätter dem också för riskerna på globala marknader.

När covid-19 började störa internationell handel, fiskarbetare som var involverade i skaldjursexport hade få alternativ än att sälja lokalt. På grund av skillnader i preferenser, detta var inte alltid framgångsrikt. Till exempel, jumbo flygande bläckfisk äts i Peru, men inte vid de volymer eller i de produktformer som konsumeras på den internationella marknaden.

I vissa fall, högproduktionsområden som Langkat eller kustområdena i Peru slutade med mer skaldjur än de lokala marknaderna kunde hantera. Resultatet blev en priskrasch.

Att delta i en mängd olika försörjningskedjor, särskilt vid mindre, mer lokala skalor, hjälpte vissa fiskarbetare att hantera dessa chocker.

Till exempel, i Kalifornien, konsumtion av sjöborre löjrom, eller uni , var vanligtvis begränsad till restauranger. Med restauranger stängda, vissa uni fiskare och säljare främjade lokala leveranskedjor genom att lära kunderna hur man hanterar och förbereder uni hemma. Detta underlättade direktförsäljningen.

På Indiens Andamanöar, havabborrefiskare bytte från långrev med flera krokar till nät. Detta gjorde det möjligt för dem att fånga olika fiskar och sälja dessa till lokala marknader.

Liknande, Peruanska hantverksfiskare till havs och öppet hav gick över till kustnära fiske. Genom att göra det här, de bidrog till lokal livsmedelssäkerhet samtidigt som de tjänade intäkter från olika källor.

I alla sju leverantörskedjorna för skaldjur vi undersökte, vissa individer och organisationer ändrade snabbt sina marknadsföringsstrategier och anpassade sig till pandemirelaterade regler.

Befintliga nätverk av fiskeriorganisationer och relationer med konsumenter hjälpte till att omorientera leveranskedjorna. Till exempel, Peruanska fiskeföreningar, som normalt är socialt och politiskt aktiva, började marknadsföra skaldjur genom lokala leveranskedjor.

I Indien, Dakshin Foundation och andra ideella organisationer som arbetar längs kusten utnyttjade befintliga nätverk som National Fishworkers Forum och samarbetade med båtföreningar i flera kuststater, inklusive Andamanerna, att dela ut livsmedelsbistånd inom fiskesamhällen och hjälpa strandade fiskarbetare att återvända hem.

Med begränsad förmåga att träffas personligen, fiskare och skaldjurshandlare använde välbekanta appar, som WhatsApp, att kommunicera med andra fiskarbetare och ansluta till lokala köpare.

I Andamanerna, samhällen använde WhatsApp för att samordna bistånd. I Peru, den användes för att upprätta informella fiskdistributionsnätverk. Detta gjorde det möjligt för fiskförsäljare att lansera nya tjänster som dörr-till-dörr-leverans.

Kaliforniens Tuna Harbor Dockside Market utvecklade snabbt en onlineplattform för att sälja direkt till konsumenter. På samma gång, detta ökade deras närvaro på sociala medier. Övergången till onlinemarknadsplatser gjorde det möjligt för vissa fisksäljare att nå en bredare publik.

Vad kommer härnäst?

COVID-19 har avslöjat många befintliga svagheter i småskaliga leveranskedjor för skaldjur. Den har också lyft fram flera framgångsrika strategier för att anpassa sig till sådana storskaliga chocker.

I de undersökta fallen, dessa åtgärder bidrog till att försörjning och distribution av fisk och skaldjur kunde fortsätta under denna pandemi.

Framgångarna och misslyckandena för strategier som antagits av individer och organisationer inom denna sektor erbjuder tydliga lärdomar för beslutsfattare, allmänheten och utvecklingsorgan.

Politiker skulle kunna erkänna småskaligt fiske som viktiga livsmedelsleverantörer, medan lokala marknader stödjer småföretag och fiskesamhällen för att hjälpa leveranskedjor att anpassa sig till störningar.

När det gäller teknik, icke-statliga organisationer, utvecklingsbyråer och tekniksektorn skulle kunna hjälpa till att odla sociala nätverk och digital teknik för detta ändamål.

Dessa lärdomar kan ge information om anpassningar till klimatförändringar och andra förutspådda hot mot försörjningskedjor för skaldjur i Indonesien och utanför.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.