En ny studie från University of Kents School of Anthropology and Conservation har funnit att Oldowan och Acheulean stenverktygsteknik sannolikt är tiotusentals år äldre än vad nuvarande bevis tyder på.

De är för närvarande de två äldsta, väldokumenterade stenverktygstekniker kända för arkeologer.

Dessa fynd, publicerad av Journal of Human Evolution , tillhandahålla en ny kronologisk grund för att förstå produktionen av stenverktygsteknologier av våra tidiga förfäder. De vidgar också tidsramen för att diskutera utvecklingen av mänskliga tekniska förmågor och associerade kost- och beteendeförändringar.

För studien, ett team ledd av Kents Dr. Alastair Key och Dr. David Roberts, tillsammans med Dr. Ivan Jaric från Biology Center vid den tjeckiska vetenskapsakademin, använde statistiska modelleringstekniker som nyligen introducerats till arkeologisk vetenskap. Modellerna uppskattade att Oldowan stenverktyg har sitt ursprung för 2.617-2.644 miljoner år sedan, 36, 000 till 63, 000 år tidigare än nuvarande bevis. Acheuleans ursprung trängdes tillbaka ytterligare med minst 55, 000 år till 1,815-1,823 miljoner år sedan.

Tidiga stenverktygsteknologier, som Oldowan och Acheulean, tillät tidiga mänskliga förfäder att få tillgång till nya mattyper, och ökade lättheten att tillverka träverktyg eller bearbeta djurkroppar.

Dr Key, en paleolitisk arkeolog och huvudförfattaren till studien, sa:"Vår forskning ger bästa möjliga uppskattningar för att förstå när homininer först producerade dessa stenverktygstyper. Detta är viktigt av flera skäl, men för mig åtminstone, det är mest spännande eftersom det belyser att det sannolikt kommer att finnas betydande delar av artefaktposten som väntar på att bli upptäckt."

Dr Roberts, en naturvårdsforskare och medförfattare till studien, sade:"Den optimala linjära skattningen (OLE)-modelleringstekniken utvecklades ursprungligen av mig själv och en kollega för att hittills ha utrotats. Det har visat sig vara en pålitlig metod för att sluta sig till tidpunkten för arternas utdöende och är baserad på tidpunkterna för senaste iakttagelser, och så att tillämpa det på de första iakttagelserna av arkeologiska artefakter var ytterligare ett spännande genombrott. Det är vår förhoppning att tekniken kommer att användas mer allmänt inom arkeologin."

Även om det är allmänt antaget att äldre stenverktygsplatser existerar och väntar på att bli upptäckt, denna studie ger de första kvantitativa uppgifterna som förutsäger hur gamla dessa platser som ännu inte har upptäckts kan vara.