Att förebygga dödsfall från covid-19 beror på att människor som får det söker behandling – vilket också gör det möjligt för myndigheterna att spåra vem de kom i kontakt med för att minska spridningen.

Men, när den ekonomiska smärtan och arbetslösheten som orsakas av de statliga nedstängningarna fortsätter att växa, fler amerikaner upplever svåra påfrestningar på sin privatekonomi. Detta hotar vår förmåga att begränsa pandemin eftersom de som känner mest ekonomisk stress är mycket mindre benägna att söka medicinsk vård om de upplever symtom på coronavirus, enligt min analys av en färsk Federal Reserve-undersökning.

Som ekonom som studerar hur individer gör vårdval, Jag oroar mig för att ännu fler människor under de kommande månaderna kommer att överväga att avstå från livsviktig behandling för att betala hyra eller någon annan räkning – särskilt som de utökade arbetslöshetsersättningarna, hyresstopp och andra lättnader kommer snart att löpa ut.

"Bara att klara sig"

Fed genomför en undersökning av den ekonomiska hälsan för amerikanska hushåll varje kvartal, senast i slutet av 2019. I april den genomförde en kompletterande men liknande undersökning för att snabbt bedöma hur människor hanterade coronakrisen. Resultaten från båda undersökningarna släpptes den 14 maj.

Fed försöker mäta finansiell stress på tre viktiga sätt. Dess undersökningar frågar respondenterna om de inte kan betala alla sina månatliga räkningar, kunde inte täcka en nödkostnad på 400 USD, eller "bara klarar sig" eller värre.

Redan innan pandemin slog till, bilden var inte snygg. I oktober, när undersökningen för fjärde kvartalet genomfördes, 42 % av de anställda svarade att de passade in på minst en av dessa beskrivningar, medan över 8 % sa att de passade alla tre. Dessa siffror steg till 72 % och 20 % för låginkomsttagare.

Men i april, tiotals miljoner människor som hade jobb i oktober förlorade dem eftersom de flesta icke-nödvändiga företag över hela USA antingen stängde eller minskade sina tjänster. Arbetslösheten steg upp till 14,7 % den månaden – den högsta sedan den stora depressionen – och förväntas klättra ytterligare när majdata släpps den 5 juni.

Feds aprilundersökning, dock, målar upp en ännu bredare bild av pandemins ekonomiska konsekvenser. I den undersökningen cirka 28 % av de tidigare anställda svarande sa att de antingen förlorade sitt jobb, blev permitterade, fick sina timmar neddragna eller tog ut obetald ledighet. Detta har varit ekonomiskt förödande för många, med 68 % av denna grupp som rapporterade en av påfrestningarna ovan och 28 % sa att de upplevde alla tre, oavsett inkomstnivå.

Avstår från sjukvård

Separata frågor i undersökningarna visar hur stark kopplingen är mellan ekonomisk och fysisk hälsa.

Oktoberundersökningen frågar också de tillfrågade om de hade hoppat över ett läkarbesök under de senaste 12 månaderna på grund av kostnaden. Mer än 20 % av dem som rapporterade en av dessa ekonomiska påfrestningar sa att de hade medan nästan 46 % av dem med alla tre sa det.

I april, Fed ställde en mer läglig fråga:"Om du blev sjuk med symptom på coronaviruset, skulle du försöka kontakta en läkare?"

En tredjedel av de tillfrågade som också sa att de upplever alla tre ekonomiska påfrestningar sa "nej". Detta är särskilt viktigt eftersom till skillnad från oktoberfrågan, den beskriver en ström, känt hot, snarare än att hänvisa till ett tidigare medicinskt problem av okänd svårighetsgrad. Och den allmänt rapporterade brådskan och allvaret av coronaviruset tyder på att någon inte skulle behandla beslutet att söka läkares vård eller råd lättsamt.

Att lindra stressen

Det var i april, mindre än en månad in i låsningarna av coronaviruset. Om samma frågor ställdes idag, Jag tror att siffrorna skulle se mycket sämre ut.

Mitt i en allvarlig pandemi, vi vill inte att sjuka människor undviker behandling för att de är oroliga att de inte kommer att kunna ställa mat på bordet. Detta skulle sannolikt förvärra spridningen av coronaviruset och göra det mycket svårare att begränsa.

När kongressen diskuterar ytterligare åtgärder för att mildra de ekonomiska och finansiella effekterna av pandemin, det skulle vara klokt att tänka på sambandet mellan ekonomisk stress och individuella beslut att söka sjukvård.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.