Dominique, en svart doktorand i elektroteknik, befann sig i en besvärlig situation i loungen på ett hotell där hon hade deltagit i en konferens om vetenskap.

En vit man vid hennes bord antog att en närliggande svart kvinna var på hotellets städpersonal, så han bad henne att städa deras bord. Kvinnan gjorde som hon blev ombedd, men i processen informerade hon honom om att hon inte bara var en vetenskapsman som deltog i samma konferens som han, men hon var också huvudtalare.

Istället för att be om ursäkt för hans felaktiga antagande, mannen drog ett skämt.

"Men hon städar så bra, " berättade mannen för alla vid bordet. "Kan vi säga:'Dubbel karriärmöjlighet?'" - som om en skicklig vetenskapsman skulle behöva en "möjlighet" att städa bord.

Alla de vita vid bordet stirrade på Dominique (inte hennes riktiga namn), till synes väntar på hennes godkännande av kloka. Överrumplas, Dominique fejkade ett skratt. Hennes vita bordskamrater bröt ut i skratt, för, men det verkade inte falskt – det lät hjärtligt och verkligt.

Denna händelse är inte på något sätt unik. Den representerar bara en av cirka 300 sådana berättelser som jag har samlat under det senaste decenniet eller så som forskare av strukturell rasism inom STEM-områden:vetenskap, teknologi, teknik och matematik.

Genom min forskning, Jag har kommit att inse att – för svarta och latinamerikanska STEM-studenter – dessa fall av stereotyp är ganska vanliga. Följaktligen, dessa elever upplever en sorts rasutmattning. Oavsett vad de gör, de kan inte skaka uppfattningen bland vissa vita kollegor och kollaboratörer att de inte hör hemma.

Som ett resultat, många begåvade svarta och spansktalande studenter lämnar STEM. Forskning visar att svarta och latinamerikanska studenter lämnar disciplinen nästan dubbelt så mycket som vita studenter.

Det finns ingen brist på forskning som tittar på anledningarna till att så många studenter i färg lämnar STEM-området. Jag tycker att forskning är värt besväret. Men jag tror också att det är lika viktigt – om inte mer så – att undersöka varför och hur elever med färg kvarstår i STEM-fält trots alla stereotyper och andra hinder de möter. Men först, låt oss ta en närmare titt på hur några av dessa stereotyper utspelar sig.

Misstänkt från början

Överväga, till exempel, vad hände när "Leon, "en svart doktorand i datavetenskap, var tvungen att hämta en gästprofessor från flygplatsen. Han hade pratat med forskaren över telefon vid flera tillfällen. Samtalen var trevliga och normala.

Trots att han skickat en bild på hans särskiljande SUV, Professorn såg sig omkring Leon och nästan genom honom på flygplatsens upphämtningsområde. När Leon närmade sig, hon ryckte till. Leon talade, så hon kunde höra att det var han som hon hade blivit bekant med via telefon. Fortfarande, professorn insisterade på att Leon skulle ringa sin doktorandrådgivare för att kontrollera att han verkligen var den han sa att han var.

Leon gav henne så småningom en skjuts. Och även om han och professorn var planerade att utföra laboratorieforskning tillsammans, hon ändrade plötsligt och utan ursäkt sina forskningsmål, vilket gjorde att hon bara kunde arbeta med vita och asiatiska postdoktorala forskare.

Hantera stereotyper

Den typ av stereotyper som Leon och Dominique konfronterar leder till att många svarta och spansktalande studenter tar till vad jag kallar stereotyphantering – vilket innebär att vidta specifika åtgärder för att hantera de fördomar och förutfattade meningar de möter som ett resultat av sin identitet.

Jag har funnit att dessa studenter förlitar sig på stereotyphantering för att klara sig i en övervägande vit campuskultur där de ses som okvalificerade, inkompetent och oförtjänt av möjligheter. Medan många svarta och latinamerikanska studenter tycker att stereotyphantering är nödvändig, de tycker också att det är nervöst.

Men det finns en annan aspekt av stereotyperna.

Jag har också funnit att stereotyperna ofta tjänar som ett incitament – ​​ett jag också tror är ohälsosamt – för svarta och spansktalande elever att lyckas och, ibland, att bli bäst på det de gör. De vill motbevisa föreställningen att de inte är värda att vara inom STEM-områden. Jag tror att detta tär på enorm energi och resurser som kan användas för att inspirera innovation och kreativitet och utnyttja deras briljans.

Stereotyphantering är delvis performativ. Det involverar sådana åtgärder som att medvetet lämna ett högt testresultat på ett STEM-test på ditt skrivbord för kamrater att se.

Även om stereotyphantering ibland innebär att vissa saker visas upp, det kan också innebära att vissa saker döljs. Elever har berättat att de har gömt sin magra uppväxt och komplicerade familjedynamik för att slippa bli stereotypa.

Några svarta elever har berättat för mig att de höll sina egna barn gömda för att undvika att spela in stereotyper om ensamstående svarta mammor. Av vad jag har observerat, ofta när STEM-professorer får reda på att en student har barn, de vill inte arbeta med den studenten eftersom de tror att studenten kommer att ha mindre tid att ägna åt labbet än elever som inte är föräldrar.

Också, precis som vissa svarta och spansktalande studenter gömmer vissa aspekter av sina liv, Jag har också funnit – genom tidigare forskning – att de också tar steg för att tona ner sina egna kulturella identiteter.

En psykisk och fysisk avgift

All denna förvrängning leder till inre kaos och till och med fysisk sjukdom.

Jag känner till färgade STEM-studenter som har lagts in på sjukhus för sådana tillstånd som utmattning. Du kanske undrar om dessa åkommor bara är resultatet av den krävande karaktären av själva högskoleupplevelsen. Även om det är, för dessa elever, högskoleupplevelsen är ännu mer krävande eftersom – som min forskning har visat – det innebär att man blir stereotypa som om de inte hör hemma.

Ta bort hinder

Jag tror att för att hjälpa elever med färg att blomstra på det sätt som de borde i STEM, Högskole- och universitetsledare måste göra mer än att bara göra kosmetiska förändringar i sitt offentliga ansikte eller bara betala läpparnas bekännelse till mångfald och inkludering.

Det räcker inte att ha fler färgade studenter på universitetets webbplatser, tidningar, broschyrer eller annat rekryteringsmaterial. Jag tror att högre utbildning måste ägna mer uppmärksamhet åt hur dessa studenter faktiskt upplever högskolan, deras allmänna välbefinnande, och hur deras professorer och kamrater ser på och behandlar dem.

Jag tror också att mer uppmärksamhet bör ägnas anledningen till att STEM-studenter av färg håller fast vid sina akademiska sysselsättningar, snarare än att bara titta på anledningarna till att så många lämnar.

Till sist, om stereotyper och upplevelser som får färgade elever att känna att de inte hör hemma är en stor del av det som driver så många bort från STEM, det är en tydlig indikation på att STEM-kulturen måste göras på nytt.

Kanske hade den vite mannen som omedvetet kallade en vetenskapsman och STEM-konferensens huvudtalare för att städa sitt bord rätt. Kanske finns det verkligen några "dubbla karriärmöjligheter" inom STEM för att göra vetenskap och städa – att städa upp STEM från kulturella skräp som gör att elever med färg känner att de inte hör hemma.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.